Vincent Cazeneuve travaille dans son atelier dans une maison agricole sur la montagne de Hufeng, à Chongqing. [Photo fournie à China Daily]

Le laqueur profite de l'opulence des matériels à Chongqing et gagne sa vie dans l'artisanat.

L'atelier de Vincent Cazeneuve est caché dans une maison rurale sur deux niveaux sur la montagne de Hufeng, environ 40 kilomètres du centre-ville de Chongqing.

Dans un après-midi calme et pluvieux à la fin de l'automne, l'artiste fran?ais tenait un racloir et enduisait un mélange de la laque foncée sur une pièce de tissu dépenaillé déroulé sur une grande table en bois dans l'atelier.

? J'ajoute simplement de nombreux processus dans mon ouvrage et j'improvise là-dessus ?, a-t-il dit. ? Et la suite? Je sais pas. ?

Vêtu d'une paire de chaussures à semelles en caoutchouc de la couleur vert olive, des chaussures préférées des agriculteurs chinois, le Fran?ais de 43 ans vit comme un habitant local dans la municipalité de Chongqing depuis 2009 et a développé sa carrière dans l'artisanat de la laque.

Son épouse est originaire de la province du Sichuan, à l'ouest de Chongqing. Le couple vient d'avoir un fils nouveau-né.

La laque de Chine est une résine naturelle recueillie à partir de l'arbre à laque et utilisée pour la peinture et le revêtement après être procédée. C'est une matière antiparasitaire, imperméable et anticorrosion, qui permet de conserver des objets longtemps. Une couche de laque chinoise est capable d'éviter la fissuration des articles en bois, la rouillure de la ferronnerie et le glissement de la poterie. Avec ses caractéristiques particulières, la laque de Chine est saluée comme le ? roi des peintures ?.

La laque végétale est la sève de l'arbre à laque (Rhus vernicifera), une espèce d'arbre endémique de la Chine, du Japon, de la Corée et de la région indienne. La matière peut irriter la peau, les yeux, l'estomac et d'autres organes, entra?nant de?diverses complications pour la santé en cas de contact direct, d'ingestion ou d'inhalation.

L'artiste recouvre une large gamme de matériaux choisis, tels que le tissu de ramie, le bambou Moso et les sacs de riz usés, par un enduit de couches successives. Sa technique consiste à explorer les possibilités infinies de la combinaison avec son style esthétique ultra-simpliste.

? Différente que d'autres matières, la laque est vivante, et elle est chaude et dangereuse (car elle peut provoquer une irritation de la peau) ?, a-t-il déclaré.

Très entiché avec la laque, Vincent se nomme Qi Wensen d'après le nom en mandarin de cette matière, tout en combinant ? Wensen ?, une translittération de son prénom en fran?ais, avec qi, le caractère chinois qui désigne la laque.

Né à Toulouse, Vincent a fait ses études d'arts à l'Ecole des Métiers d'Art à Revel avant d'ouvrir son premier atelier spécialisé dans la restauration des objets décors de laque d'Occident et d'Asie.

Les Chinois ont été les premiers à découvrir et utiliser la laque. L'histoire de son usage peut remonter à environ 7 000 à 8 000 années, prouvée par un arc en laque déterré sur le site des vestiges du pont de Kuahu du néolithique à Xiaoshan, dans l'est du Zhejiang. Bien que sa corde se soit détériorée avec le temps, l'arc enduite de la couche de laque chinoise avait été conservé. Dans la dynastie Shang (1600 - 1046 av. J. C.), les Chinois ont développé une expertise de la laque extrêmement sophistiquée.

L'artiste toulousain a appris que le sud-ouest de la Chine produit l'une des meilleures laques brutes au monde. L'envie d'être un vrai laqueur l'a poussé à fermer son affaire en Hexagone en 2007 et à se rendre en Chine à l'invitation d'un ami chinois.

? C'était la première fois que je suis venu en Chine et j'ai tout de suite aimé le pays ?, a-t-il déclaré.

L'artiste fran?ais présente une de ses ?uvres en laque dans son atelier. [Photo fournie à China Daily]

En 2009 Vincent s'est installé à Chongqing, la municipalité chinoise où poussent de nombreux arbres à laque et où se trouve le prestigieux Institut des Beaux-Arts du Sichuan.

La laque végétale est une exsudation provoquée par incision sur les troncs des arbres à laque. En raison de la production limitée de cette substance, ? au début, les paysans ne veulent pas vendre la laque brute à un étranger. Les villageois veulent garder la résine pour enduire leurs cercueils ?, a dit Vincent.

Dans les régions rurales chinoises, des personnes agées ont une tradition de préparer leurs cercueils lors de leur vivant, et la laque de Chine est utilisée pour imperméabiliser les cercueils en bois.

Après avoir prouvé sa sincérité et gagné la confiance des villageois locaux, il s'est lié amitié avec un paysan de laque appelé Yang Tianlun dans les montagnes profondes de Daba du comté de Chengkou, dans le nord-est de Chongqing. De temps en temps il se rendait dans le comté éloigné pour acheter la laque brute chez Yang et passer du temps avec sa famille.

En plus de l'artisanat de laque, Vincent parraine des étudiants de l'Institut des beaux-arts du Sichuan dans son atelier.

L'une de ses étudiants, Pu Keyu, a été inspirée par le tuteur fran?ais et a accompli un excellent projet de fin d'études, ce qui a combiné la soie naturelle et la laque chinoises.

? Il a rafra?chi ma connaissance en matière de matériels ?, a-t-elle dit. ? Il est un homme de pratique, adhérant aux techniques traditionnelles, et il prend au sérieux chaque étape de la création. ?

Les créations en laque de Vincent a re?u des éloges tant en Chine qu'à l'extérieur.

Après le salon intitulé ? The Enduring Practices of Lacquer ? (Les pratiques infinis de laque), lequel a inclu tous les ?uvres de Vincent à Shanghai en 2018 et à Paris (2019), la Galerie Dumonteil Shanghai, la branche asiatique de l'espace artistique fran?ais, a présenté son exposition personnelle intitulée ? Wandering ? en juillet dernier. Le salon présente 15 de ses ?uvres, tous ont été créés dans l'année précédente.

? Mes ?uvres portent sur la transformation et le cycle des matériels ?, a-t-il écrit dans une note. ? Je peins plut?t avec des matériaux qu'avec des tubes de peinture. ?

Ses ?uvres ont également été achetées par des collectionneurs privés en France, en Italie, aux états-Unis, en Suisse et en Chine.

Zheng Yuxin, directrice de Galerie Dumonteil Shanghai, rappelé son premier rendez-vous avec l'?uvre de Cazeneuve lors de son exposition personnelle en 2013 dans une villa historique décorée avec de meubles chinois anciens à Shanghai.

? Ses créations sont très poétiques et élégantes. Il a utilisé un matériel inhabituel, la laque de Chine ?, laquelle n'est normalement pas appliquée aux ?uvres d'art chinoises modernes, a dit Mme Zheng.

La galerie a organisé quatre éditions d'expositions pour Vincent depuis 2014, trois à Shanghai et une à Paris.

? Ses expositions ont suscité de nombreuses réflexions et discussions parmi les collectionneurs d'art moderne et les créateurs d'art de la laque chinois et étrangers ?, a-t-elle ajouté.

Des créations en laque de Chine de Vincent sont présentées lors de l'exposition ? Wandering ? tenue en juillet dernier à la Galerie Dumonteil à Shanghai. [Photo fournie à China Daily]