半年多來(lái)，稀土突然又成了中美之間一個(gè)新的交鋒點(diǎn)，美國(guó)媒體和貿(mào)易官員都死盯著中國(guó)有關(guān)稀土儲(chǔ)備和管理的政策不放。“中東有石油，中國(guó)有稀土”，中國(guó)稀土的資源量、生產(chǎn)量、出口量都是世界第一，但中國(guó)卻長(zhǎng)期受制于人，稀土價(jià)錢多少買家說(shuō)了算，一度被賣到豬肉的價(jià)格。從上世紀(jì)70年代初到現(xiàn)在，石油價(jià)格漲了三四十倍，而被美國(guó)人看來(lái)“決定著其國(guó)防命運(yùn)”的稀土，價(jià)格在過(guò)去30年僅上漲了20%。當(dāng)中國(guó)準(zhǔn)備以合理的價(jià)格做稀土生意時(shí)，西方又驚呼“被中國(guó)戴上了鐐銬”。《環(huán)球時(shí)報(bào)》記者近日到“稀土之都”包頭和世界上最大的稀土礦白云鄂博礦采訪，既看到了稀土被賤賣時(shí)代留下的“痕跡”，也感受到中國(guó)業(yè)內(nèi)人士對(duì)未來(lái)稀土生產(chǎn)和應(yīng)用所抱有的信心。
白云鄂博的賓館中掛著“中東有石油，中國(guó)有稀土”
在包頭市的稀土公園門口，有幾排浮雕石壁，其中一面浮雕上有已故領(lǐng)導(dǎo)人鄧小平的肖像，并刻著他1992年時(shí)說(shuō)過(guò)的“中東有石油，中國(guó)有稀土”。這一提法多年來(lái)一直為中國(guó)稀土界所津津樂(lè)道，其實(shí)，在這句話后面鄧小平還有明確的指示———“一定要把稀土的事情辦好，把我國(guó)的稀土優(yōu)勢(shì)發(fā)揮出來(lái)！”“中東有石油，中國(guó)有稀土”這樣的字眼，記者還在包頭及其所轄的白云鄂博的鐵礦賓館大堂等地看到過(guò)。
中國(guó)成為第一稀土資源大國(guó)，始于白云鄂博鐵礦的發(fā)現(xiàn)。記者從包頭出發(fā)，開車北行約3個(gè)小時(shí)后抵達(dá)白云鄂博。白云鄂博在蒙古語(yǔ)中有“富饒的圣山”之意，但當(dāng)?shù)厝碎_玩笑稱自己是“后山人”，因?yàn)檫@里位于陰山之北。在白云鄂博區(qū)的一條主要大街上立著地質(zhì)學(xué)家丁道衡的塑像，上世紀(jì)20年代，正是他發(fā)現(xiàn)了白云鄂博大鐵礦，那時(shí)，這里只有一座黑色的山峰，因?yàn)槿彼炔皇欠拍咙c(diǎn)，也沒(méi)有幾戶人家，周圍的蒙古族牧民來(lái)這里，幾乎都是為了去山上一座著名的敖包膜拜神靈。在發(fā)現(xiàn)白云鄂博鐵礦7年之后，礦物學(xué)家何作霖在白云鄂博鐵礦石中找出了兩種稀土礦物。由于稀土元素含量高、種類多，白云鄂博成為世界最大的稀土礦。
初到白云鄂博，很多當(dāng)?shù)厝硕颊f(shuō)最值得一看的就是礦山上兩個(gè)巨大的礦坑。礦山入口處有包鋼的保安人員把守，沒(méi)有嚴(yán)格辦理入礦手續(xù)的人和車都會(huì)被拒之門外。記者來(lái)到主礦的高處，在專門修建的小觀景平臺(tái)上，看到一個(gè)深度約有200多米、短向的直徑有1公里許、長(zhǎng)向的直徑大約1.5公里的橢圓形大坑。隨行的業(yè)內(nèi)人士說(shuō)，觀景臺(tái)所在的地方是以前的半山腰，上面的半座山早挖沒(méi)了，原先那個(gè)著名的敖包，蒙古族群眾在白云鄂博礦開采前就將其遷移到了別處。大礦坑是逐層向下露天挖采的，開一層要爆破一次，一次爆破量相當(dāng)于4級(jí)地震，白云鄂博人說(shuō)，他們對(duì)4級(jí)地震已經(jīng)習(xí)慣了。
屬于包鋼原料車間的白云鄂博礦多年來(lái)是以鐵礦為主開采的，稀土礦是伴生開采出來(lái)的，沒(méi)被開采利用的數(shù)量巨大的稀土或隨尾礦漿被排入尾礦壩，或還堆積在白云鄂博礦周圍的排土場(chǎng)內(nèi)。
在稀土產(chǎn)地遷走的還有些小村子，原因是開采任何礦產(chǎn)都不可避免地帶來(lái)環(huán)境污染問(wèn)題。在包頭，記者看到一個(gè)面積約有11平方公里大小的尾礦壩，那實(shí)際上是一個(gè)“人工湖”，眾多分管道從環(huán)壩而臥的一條主管道上伸進(jìn)湖中。登上這個(gè)約4米高的環(huán)壩，能看到很多尾礦水和周圍一些稀土大廠的污水正在排入湖中。這個(gè)尾礦壩還有一個(gè)名稱叫“稀土湖”，資料顯示，迄今為止，大約有1.6億噸尾礦排入這個(gè)湖中，而尾礦中的稀土含量在5%以上，某種意義上說(shuō)，整個(gè)尾礦壩就是一個(gè)稀土富礦。但問(wèn)題在于，這樣的稀土湖對(duì)周圍環(huán)境是一個(gè)威脅，天干風(fēng)強(qiáng)的時(shí)候有放射性揚(yáng)塵，湖中廢水外滲又造成了周圍土地鹽堿化。記者在尾礦壩旁遇到一位知情的路人，他告訴記者，兩年前，政府索性把周圍8個(gè)村子全部遷走了。實(shí)際上，還曾有一些稀土專家建議，應(yīng)該把這個(gè)離黃河不遠(yuǎn)、又處在一個(gè)地質(zhì)斷裂帶上的稀土湖晾干深埋，既防止發(fā)生地質(zhì)災(zāi)害污染黃河，又穩(wěn)妥地保護(hù)了稀土資源。
