在北極的斯瓦爾巴群島，有數萬粒種子沉睡在極地凍土之下，即便爆發核戰爭或遭受恐怖分子襲擊，即便南極冰蓋融化，桑田化為滄海，也無法驚擾它們的夢。這里就是斯瓦爾巴全球種子庫——人們稱其“為世界末日而準備”的“種子方舟”。

“種子銀行”的備份

根據估算，目前世界上有200多萬種可食用的植物，包括10萬種稻米、1000多種香蕉……這些農作物的種子，小如罌粟花種子，大如椰子，都蘊含著無價的植物DNA。然而，據聯合國糧食及農業組織估計，地球上農作物物種已經消失了75%。

為了保護生物的多樣性，全世界建設了1400多個“種子銀行”，這其中既有世界銀行、糧農組織與聯合國資助的儲藏機構，也有中國、英國等國家的大型儲藏所，還有大學與研究室管理的小型儲藏室。它們都保存植物的種子、花粉、孢子——簡而言之，儲存物種是這些“種子銀行”的主要功能。就像錢存入了銀行——存入和兌取都取決于需要，非常自由。

例如，收集了2.42萬種植物種子的英國基尤千年“種子銀行”，它會定期存放來自不同國家和地區的種子，一旦某種植物滅絕，能隨時從“種子銀行”中起用種子，以便恢復這個物種。

然而這些“種子銀行”也很脆弱，它們要面臨戰爭和天氣災害的威脅，還存在缺乏充足的資金、完善的管理和先進的設備等問題——在全球1400多個“種子銀行”中，只有十幾個達到國際標準，阿富汗和伊拉克的國家種子銀行就在戰爭中被毀滅。

為了增強保護植物多樣性的能力，從上世紀80年代起，國際社會就一直在構想有別于“種子銀行”的儲存概念——它要有足夠大的容量，以最先進的儲藏技術維持所有種子最長的生命期限，為全世界的“種子銀行”做好備份，它不必存取自由，但必須能抵抗任何天災人禍，即便是核戰爭爆發、小行星撞地球這樣的“世界末日”來臨，也能保護種子的安全。

“末日種子庫”由此誕生，只有在外界沒有種子可用的時候，才能動用這里儲備的“生命之種”。這里將是人類面對毀滅性災難時的“諾亞方舟”，即使生物都會毀于一旦，幸存的人類也還能取出這里存放的種子，將它們喚醒，重新耕種土地。