諾爾曼·白求恩1890年出生于加拿大安大略省格雷文赫斯特鎮(zhèn)。1916年畢業(yè)于多倫多大學(xué)醫(yī)學(xué)院，獲學(xué)士學(xué)位。1935年被選為美國(guó)胸外科學(xué)會(huì)會(huì)員、理事。他的胸外科醫(yī)術(shù)在加拿大、英國(guó)和美國(guó)醫(yī)學(xué)界享有盛名。

白求恩1935年加入加拿大共產(chǎn)黨，1936年冬志愿去西班牙參加反法西斯斗爭(zhēng)。中國(guó)抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，為了援助中國(guó)人民的解放事業(yè)，1938年3月，他受加拿大共產(chǎn)黨和美國(guó)共產(chǎn)黨派遣，率領(lǐng)一個(gè)由加拿大人和美國(guó)人組成的醫(yī)療隊(duì)來(lái)到延安。白求恩積極投入到組織戰(zhàn)地流動(dòng)醫(yī)療隊(duì)出入火線救死扶傷的工作中，為減少傷員的痛苦和殘廢，他把手術(shù)臺(tái)設(shè)在離火線最近的地方。他提議開辦衛(wèi)生材料廠，解決了藥品不足的問題；創(chuàng)辦衛(wèi)生學(xué)校，培養(yǎng)了大批醫(yī)務(wù)干部；編寫了多種戰(zhàn)地醫(yī)療教材并親自講課。他拒絕了很多特殊的照顧，他的犧牲精神、工作熱忱、責(zé)任心，均稱模范。白求恩以年近50之軀，多次為傷員輸血，一次竟連續(xù)為115名傷員做手術(shù)，持續(xù)時(shí)間達(dá)69個(gè)小時(shí)。

1939年10月下旬，白求恩在河北省淶源縣摩天嶺戰(zhàn)斗中搶救傷員時(shí)左手中指被手術(shù)刀割破，但他不顧傷痛，發(fā)著高燒，堅(jiān)持留在前線指導(dǎo)戰(zhàn)地救護(hù)工作。他說(shuō)：“你們不要拿我當(dāng)古董，要拿我當(dāng)一挺機(jī)關(guān)槍使用。”終因傷勢(shì)惡化，轉(zhuǎn)為敗血癥，醫(yī)治無(wú)效，于11月12日凌晨在河北省唐縣黃石口村逝世。臨終前他講的最后一句話是：“努力吧！向著偉大的路，開辟前面的事業(yè)！”12月1日，延安各界舉行追悼大會(huì)，毛澤東題了挽詞，并于12月21日寫了《紀(jì)念白求恩》一文，高度贊揚(yáng)白求恩偉大的國(guó)際主義和共產(chǎn)主義精神，毫不利己專門利人、對(duì)工作極端負(fù)責(zé)任和對(duì)技術(shù)精益求精的精神；稱他是一個(gè)高尚的人，一個(gè)純粹的人，一個(gè)有道德的人，一個(gè)脫離了低級(jí)趣味的人，一個(gè)有益于人民的人，并號(hào)召全國(guó)人民向他學(xué)習(xí)。