江竹筠，1920年8月20日出生于四川省自貢市大山鋪江家灣的一個農民家庭。1939年入黨。

入黨后，按黨組織的要求，與共產黨員彭詠梧扮作夫妻，組成一個“家庭”，作為重慶市委的秘密機關和地下黨員學習的輔導中心。1945年與彭詠梧結婚。人們習慣稱她江姐，以表敬愛之情。

1947年，在“反內戰、反饑餓、反壓迫”的學生運動高潮中，受中共重慶地下市委的指派，負責組織大中學校的學生與國民黨反動派進行英勇斗爭。在丈夫彭詠梧的直接領導下，江姐還擔任了中共重慶市委地下刊物《挺進報》的聯絡和組織發行工作。1947年，彭詠梧任中共川東臨時委員會委員兼下川東地委副書記，領導武裝斗爭。江姐以川東臨委及下川東地委聯絡員的身份和丈夫一起奔赴斗爭最前線。1948年，彭詠梧在組織武裝暴動時不幸犧牲。江姐強忍悲痛，毅然接替丈夫的工作。她說：“這條線的關系只有我熟悉，我應該在老彭倒下的地方繼續戰斗。”

1948年6月14日，由于叛徒的出賣，江姐不幸被捕，被關押在重慶渣滓洞監獄。國民黨軍統特務用盡各種酷刑，老虎凳、吊索、帶刺的鋼鞭、撬杠、電刑……甚至殘酷地將竹簽釘進江姐的十指，妄想從這個年輕的女共產黨員身上打開缺口，以破獲重慶地下黨組織。面對敵人的嚴刑拷打，江姐始終堅貞不屈，“你們可以打斷我的手，殺我的頭，要組織是沒有的。”“毒刑拷打，那是太小的考驗。竹簽子是竹子做的，共產黨員的意志是鋼鐵！”

1949年11月14日，在重慶即將解放的前夕，江姐被國民黨軍統特務殺害于渣滓洞監獄，為共產主義理想獻出了年僅29歲的生命。