丈夫去世后，張桂梅沒有再組建家庭。她沒有親生子女，全身心撲在教育事業(yè)和慈善事業(yè)上。
心系山里窮孩子的張桂梅，不顧病痛，從2001年3月起，一邊在民中當(dāng)老師，一邊義務(wù)當(dāng)上了華坪縣“兒童之家”的院長，成了眾多孤兒的“媽媽”。
剛建院，第一天就收了36個(gè)孤兒，從2歲一直到12歲，滿院子哭聲震天，攪得左右鄰居睡不著覺。
張桂梅嘗試著與孩子們培養(yǎng)感情，細(xì)心照顧他們。孩子們的衛(wèi)生習(xí)慣很差，頭上有虱子，不會(huì)上衛(wèi)生間，大小便滿院子都是，床上、褲子里也是。她和工作人員洗得連飯都不想吃。
有一天晚上，她剛剛睡著，就聽到有人大叫：“來鬼了！”
她嚇了一跳，循聲跑到宿舍，看見地上嘔吐了一堆飯菜，味道難聞。問孩子們：“鬼在哪？”眾人指著一個(gè)孩子說：“他媽媽來找他了，因?yàn)樗麐寢尵褪沁@么死的。”他趕緊抱著那個(gè)孩子跑到醫(yī)院，醫(yī)生說：“吃多了，吐出來就好了。”
打了針，開了藥，把孩子帶回來，從此再?zèng)]人說鬼來了。
兒童之家在張桂梅和同事們的辛苦努力下，迄今共撫養(yǎng)118個(gè)孤兒，已有50多個(gè)走向社會(huì)。
而張桂梅這么多年，將自己所獲得的國家以及各種獎(jiǎng)勵(lì)的獎(jiǎng)金，社會(huì)各界支援她治病的資金和自己的一部分工資，累計(jì)用于資助學(xué)生、困難群眾和教育事業(yè)的捐款已達(dá)70多萬元。
創(chuàng)辦女中只為悲劇少點(diǎn)發(fā)生
“一個(gè)重病的人，為什么渾身有病卻不死，卻沒有倒下，因?yàn)槭冀K有一種精神支撐著我，那就是感恩，那就是回報(bào)！”
張桂梅說，華坪縣父老鄉(xiāng)親們對自己有救命之恩，我所做的一切，就是想償還這筆人情債，恨不得把自己變成幾個(gè)人來干。
張桂梅在民中教學(xué)和管理兒童之家時(shí)經(jīng)常能看到、聽到山里孩子一個(gè)個(gè)的不幸遭遇。孩子們特別是那些貧困女孩的命運(yùn)更是讓她心痛——她們?yōu)榱饲髮W(xué)讀書、改變自己的命運(yùn)，付出了很大的代價(jià)。
張桂梅覺得應(yīng)該給山里窮孩子一個(gè)公平。
她萌發(fā)了一個(gè)想法，辦一所貧困女子高中，讓山里的女孩子都能免費(fèi)接受高中教育，不再陷入“低素質(zhì)母親、低素質(zhì)孩子”這種惡性循環(huán)中，讓她們有機(jī)會(huì)實(shí)現(xiàn)自己的夢想。
她來到省城開始穿街走巷四處募捐。
2008年1月7日，張桂梅忽然接到姐姐從哈爾濱打來的電話，說哥哥病危，希望能見她最后一面。可她當(dāng)時(shí)已答應(yīng)和一個(gè)企業(yè)家在北京做電視訪談節(jié)目，為的是給籌備中的女子中學(xué)募捐。
做完節(jié)目，哥哥已經(jīng)火化。她淚流滿面。
蒼天不負(fù)有心人。在云南省委、麗江市委的支持下，2008年9月，華坪女子高級中學(xué)正式開學(xué)了，一下就招收了100名女學(xué)生。而她則當(dāng)上了該校的校長。
學(xué)校開學(xué)了，那些學(xué)生家長感動(dòng)地說，共產(chǎn)黨真好，當(dāng)今的政府真好，還真有這么一所不收費(fèi)的高中。
張桂梅激動(dòng)地大哭了一場：“我真的感謝各級組織和領(lǐng)導(dǎo)，幫我實(shí)現(xiàn)了這一夙愿，給了教育一個(gè)公平。”
在女子高中，張桂梅一直與學(xué)生同吃同住。
在這所全免費(fèi)的女子高中里，她每天工作時(shí)間達(dá)到16個(gè)小時(shí)以上。為了更好地對學(xué)生實(shí)施感恩教育，掌握學(xué)校幾百名學(xué)生的來歷家底，她拖著病體，堅(jiān)持走訪了200名學(xué)生家庭，行程6000多里，中途病倒兩次，拔掉針頭接著踏上家訪路。
張桂梅表現(xiàn)出色，先后被評為全國先進(jìn)工作者，全國十佳師德標(biāo)兵，全國十大女杰，全國百名優(yōu)秀母親，全國十佳知識女性，云南省優(yōu)秀共產(chǎn)黨員，榮獲全國五一勞動(dòng)獎(jiǎng)?wù)隆?007年，當(dāng)選為黨的十七大代表。
這些年，張桂梅沒有節(jié)假日。為了孩子，為了黨的教育事業(yè)，她放棄了自己的個(gè)人生活，放棄了出國生活的機(jī)會(huì)。有時(shí)她也動(dòng)搖過，因?yàn)樵蝗苏`解，想一走了之。可她真舍不得這里的父老鄉(xiāng)親和那些樸實(shí)可愛的孩子。
張桂梅說：“三尺講臺，給了我詮釋教師為人師表的小舞臺，傳授知識和施展才能的機(jī)會(huì)。兒童之家的孩子們，讓我懂得了做一個(gè)母親的偉大，使我的人生豐富多彩。孩子們已經(jīng)一個(gè)個(gè)長大，有的上了大學(xué)，有的已有了工作，還有的已經(jīng)結(jié)了婚。我忘不了那一幕幕溫馨的情景。
來源：中國新聞網(wǎng) 編輯：許銀娟