2.“鄧世昌是我‘撿’來的角色”

1960年，李默然第一次拍電影，也就是這部《甲午風云》，讓他一炮走紅。在片中李默然把民族英雄鄧世昌的風骨鮮明生動地呈現在銀幕上，并永遠地留在了觀眾的心中，成為中國銀幕上別具一格的“硬漢”標本。

演鄧世昌時，李默然33歲。回憶起電影《甲午風云》里廣為人知的鄧世昌這一角色，李默然爆料稱“那是我‘撿’來的一個角色”。最初進入《甲午風云》劇組，李默然完全服從組織安排，連演什么角色都不知道就上了火車。到了長影，李默然看到兩個人。一個是《甲午風云》的導演林農，另一個是著名攝影師王啟民。王啟民一眼就看中了李默然，他向林農大聲喊道：“你還找什么鄧世昌啊，這不就是嘛！”

原來《甲午風云》已被列入重點影片，上級領導專門配備了最強的主創人員。主角鄧世昌原定由著名演員金山出演，可電影開拍在即，金山卻因故不能出演，林農急得團團轉。按原計劃，李默然飾演李鴻章。王啟民一句話改變了他的命運，林農決定由他主演鄧世昌。

由李默然出演鄧世昌的消息傳出，長影廠一片嘩然。人們擔心，讓一個從沒演過電影的話劇演員出演如此重要的角色，他能勝任嗎？

議論中，李默然開始試拍“闖宴”一場，并很快進入角色：面對日本特務羅皮爾，他兩眼噴出憤怒的火焰，給予痛斥。

樣片出來，叫好聲一片。人們這才發現，這個外表粗獷卻英華內斂的演員，把民族英雄鄧世昌演繹得淋漓盡致，栩栩如生。特別是他在“撞艦”一場中的出色表演，給人們留下了深刻印象：致遠艦舵手犧牲后，鄧世昌怒火中燒，把辮子猛地一甩，纏在脖子上，手握舵把，駕駛著致遠艦向敵指揮艦撞去。

封鏡前李默然曾懷著忐忑不安的心情悄悄地問林農：“我一個滿臉長疙瘩的人演民族英雄合適嗎？”林農的回答也快人快語，非常經典：“臉上沒長疙瘩的人才不是英雄呢！”

影片《甲午風云》于1963年上映，立即引起了轟動。人們贊譽李默然扮演的鄧世昌堪與趙丹扮演的林則徐相媲美。

《甲午風云》是中國電影史上的不朽豐碑，也是李默然個人的巔峰之作。到這時，他的表演形成了自己獨特的風格：氣勢磅礴，場面闊大，框架雄渾，激情澎湃。曹禺曾這樣說過：“李默然的表演藝術，既有斯坦尼斯拉夫斯基體系的精華，更有民族戲曲藝術的深刻影響；既有深刻的內心體驗，又有豐富的技術手段。因而，他的表演藝術既有中華民族文化深厚、博大的內在美，又有中國北方文化質樸、剛健、凝重、峭拔的力度美。前者造就了他表演藝術豐富、廣博的內在蘊含，后者賦予他獨特的精神氣質。”

3.用生命做代價，把李爾雕琢得光芒四射

事實上，除了電影演員，李默然更重要的身份是話劇表演藝術家。

從藝逾60年，李默然共演出話劇60多部。他說：“我是一個戲劇人……在我從事的藝術生涯中，我只拍過幾部電影和很少數的電視劇，我主要從事舞臺話劇藝術。我經常跟大家講，我在電影上是一個業余演員，我說的是真話，不是謙虛。當然我在話劇上也不是什么專家。這兩者比較起來，我的精力更多在話劇舞臺上。”

粉碎“四人幫”后，中國話劇迎來了黃金時代，李默然也進入藝術的噴發期。這一時期，他的代表作是話劇《報春花》。

李默然在《報春花》中出演黨委書記李健一角。他把自己壓抑了10年的藝術熱情都傾注在這個角色身上。《報春花》的演出引起轟動。該劇還應邀進入中南海，這是“文革”后中國話劇第一次進中南海演出。評論界對《報春花》好評如潮，認為劇中的女主人翁白潔是作家寫出來的，而李健是李默然演出來的，劇本中不很出色的這個人物通過李默然的二度創作變得生動豐滿，光彩照人。

著名戲劇表演藝術家黃宗江看完演出后說，中國話劇有北派藝術，李默然就是北派藝術的杰出代表。

遼寧人民藝術劇院院長宋國鋒說，李默然對話劇藝術最杰出的貢獻，在于他創造了長槍大戟、壯偉剛健的李派表演藝術。

李默然的朗誦功底深厚，舞臺上他莊重大方、嗓音寬厚、清晰洪亮、聲情并茂且極富感染力、震撼力的藝術表演風格以及個人魅力，折服無數觀眾。當有記者詢問他朗誦訣竅時，他淡然一笑： “訣竅倒說不上，只不過年輕時練過幾年氣功。氣是聲的座，有氣才能有聲……”

而充分體現北派藝術最高峰的是李默然主演的、他整整期待了30多年的《李爾王》。

早在上世紀50年代，遼寧人民藝術劇院就曾成立劇組，準備排演《李爾王》，由李默然出演李爾，但卻因故未能如愿。1986年，中國首屆莎士比亞戲劇節將在上海舉行。此時，李默然已經59歲了，如果再不演，他將永遠失去演出莎翁名劇的機會。時任遼寧人藝院長的他決定排演《李爾王》，并親自出演李爾一角。

國際話劇界將莎士比亞四大悲劇的演出視為畏途，而《李爾王》則是公認最難演的劇目。該劇劇情大起大落，情節跌宕，由東方人來演西方劇作更難，許多藝術家望而卻步。

李默然一向用心演戲，而此時他已患高血壓、心臟病。激情是高血壓和心臟病的天敵，演這臺戲不但情緒上劇烈波動，而且需要很好的體力，年近花甲的李默然吃得消嗎？

1986年4月18日晚，遼寧人藝在上海戲劇學院實驗劇院首演《李爾王》。李默然把莎翁筆下這個專橫暴虐、自私昏聵的獨裁者的狂、愚、哀、癲演繹得淋漓盡致。他演的李爾最大的不同之處在于，形體、動作、臺詞、情感的設計上大量運用了中國戲曲的表現技巧。如他用四跪將人物的情感歷程充分展現:一跪大女兒是憤怒;二跪二女兒是怨恨;三跪人民是覺醒，四跪小女兒是認罪。這四跪便是受了中國戲曲的啟發，由此形成了李爾獨特的個性。評論家對李默然表演的評論是“回腸蕩氣”，他做到了“西方朗誦與中國戲曲念白的完美結合”，他的演出達到了“壯美”的境界。

最后一場戲下來，李默然的脈搏達到每分鐘130次，他用生命的代價，把李爾雕琢得光芒四射。

演出結束，國際莎士比亞學會主席菲力浦·布羅克班克沖上舞臺與他擁抱，激動地說：“你是演出《李爾王》的五國演員中最出色的一個！你是中國的活李爾！”