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4月26日早晨，一條30厘米長的江刀被拉出水面。這是常熟漁民陳褚生當天捕到的第一條長江刀魚。
一盤清蒸刀魚售價萬元背后，是這一著名洄游魚種瀕臨滅絕的事實，專家認為，真正付出慘痛代價的是長江生態
身長而側扁，腹銀而多脂，這條魚因形似一把尖刀而得名。
長江刀魚，學名長頜鱭，又稱刀鱭。相對而言，人們更熟悉與它同屬的另一種魚———鳳尾魚，這是鳳鱭的俗稱，和刀鱭一樣，作為近親的兩種魚，平時棲息于中國東部接近江口的淺海，每年春夏間溯水而上產卵，是典型的洄游魚種。
長江沿岸許多城市的居民，把長江刀魚稱為江刀，他們知道，相比油炸后裝在白鐵皮罐頭里，六七元一盒出售的鳳尾魚來說，江刀的身價已有霄壤之別———在江陰的一家酒店，三條江刀湊足一市斤，清蒸入盤，價格一萬元，這是今年的最新天價。
一些年紀稍長的江蘇人也知道，這種巨大價差就形成在此前20年間。曾幾何時，沿江城市的人們，在清明時節多少可以嘗幾回鮮，就像中秋月圓，賞菊吃大閘蟹一樣。
“恣看收網出銀刀”，是宋人蘇軾之句，清代李漁則稱之為“春饌妙物”。歷史資料顯示，刀鱭捕撈產量曾占長江魚類天然捕撈量的35%~50%，其中江蘇江段所占比例更曾高達70%.如今，尋常人家春食江刀的江南風俗已成奢侈。2005年，上海一家媒體在文章中寫道：“吃過長江刀魚嗎？若拿這個問題來問現在的年輕人，恐怕得把問題換成：見過刀魚嗎？”5月1日，長江沿岸漁民手中的刀魚特許捕撈證到期，今年的刀魚季節正式結束。
截至目前，2005年長江刀魚的總體漁獲量尚無確切統計數據，但市場行情已可證明，這個數字較去年下降已成定局。來自中國水產科學研究院淡水漁業研究中心的一份資料顯示，1973年長江沿岸江刀產量為3750噸，1983年為370噸左右，2002年的產量已不足百噸。
“這不是什么直線下跌，是呈幾何級數下降，這證明我們對刀鱭資源的利用已至極限。”淡水漁業研究中心資源研究室主任施煒綱說。
兩周之內，記者走訪長江下游多個城市發現，幾何級數下降的漁獲量背后，昂貴的長江刀魚，對捕撈者和經營者而言是損失而非獲益；而在試圖拯救刀魚種群的學者們眼中，真正付出慘痛代價的，是整個長江生態。
漁民陳褚生的刀魚季
陳褚生也承認，整個刀魚汛期，他和弟弟兩家一共才捕了300來斤刀魚，只相當于上世紀80年代一網的捕獲量。
4月26日早7時54分，一條30厘米長的江刀被拉出江面，陽光下閃亮的魚身快速拍打水面，隨即，卡在網上的這條魚懸空而起，它拼命將頭扭向江水，身體忽左忽右，一次次彎成僵硬的半圓。
這是常熟漁民陳褚生當天捕到的第一條長江刀魚，兩個小時前，他和弟弟陳褚根各駕一艘柴油動力漁船，從常熟滸浦漁港出發，向東駛入蘇通大橋附近長江江段。這是62歲的陳褚生最喜愛的一個江刀漁場。
7時10分，陳褚生的妻子陸鳳英和小兒子陳良，將一張流刺網撒入兩船之間的江面。
五六分鐘后，500多米的大網在兩船拖拽之下，順江流呈弧形緩緩向前拖動。此處江水淺急，歷來是江刀魚道，網格3厘米見方的流刺網直達江底，恰可攔截魚群。
這個上午，在反復兩次撒網拖拽動作之后，陳褚生兄弟得到了他們在這個刀魚季最大的漁獲：大小江刀共159條約30斤。
但陳褚生本人并不像目睹這個過程的記者那樣興奮，收獲來得太晚了，此刻已是江刀落市時節，魚販們給出的收購價不及高峰時期的十分之一。
一個多月前，長江上的漁民會見到魚販們駕著快艇疾馳而來，后者搜尋著每一條捕獲江刀的漁船，開出1市斤700元至1000元的高價，而當時的市場上，江刀一度出現1市斤2000元的天價。
但在那個時候，陳褚生只能沖販子們擺手。
3月15日，這個捕了一輩子刀魚的老人撒出了2005年刀魚季的第一網。市場上的空前高價，讓他仿佛面對一場最高投注的賭博，“擰慢船的油門時，我的手都有些發抖。”陳褚生說。
那一天，當500多米長的流刺網從江中緩緩拉出，陳褚生見到了他捕撈江刀生涯中的第一張空網，就在當天，他共撒了4網，全是空網，刀魚無影無蹤。此后8天，仍是一無所獲，第9天，他的流刺網上出現了2005年第一尾江刀，但那一整天的收獲，只有區區2斤零8兩。
“這是任何年份都沒有過的事情。我的感覺是，今年的江刀起碼比去年少了一半。”4月26日，陳褚生對今年刀魚季的開局不利仍然耿耿于懷，他面無表情地低下頭，右手食指無意識地一下下劃著船板。兒子陳良此時接過話頭，“我爸捕了幾十年江刀，今年以前從來沒碰到過空網。你能想像他的心情嗎？一個農民種了一年地，到頭來顆粒無收，會是什么樣的心情？”事實上，當記者事后將陳褚生4月26日的收獲情況告知常熟漁政站一位工作人員時，對方簡直無法相信，“會有這么多嗎？
今年魚最多的時候是最近幾天，但一條船一天捕10斤已算是好收成了。”這位漁政人員的驚訝有其理由，這個春季，滬蘇皖多家城市媒體發出刀魚“失蹤”的驚呼，上海《文匯報》4月1日報道：南通漁民李金貴從2月初起捕魚數十日僅獲刀魚5條。
陳褚生也承認，4月26日的收獲是他今年難得一見的幸運。整個刀魚汛期，他和弟弟兩家一共才捕了300來斤刀魚，只相當于上世紀80年代一網的捕獲量。
這位老漁民腦海中，有一張清晰的江刀產量表：“1973年以前，我們也是兩條船捕江刀，但船是搖櫓的帆船。網只有現在的三分之一長，質量又不好，捕一次魚，就要補一次網。但在清明前后，一網下去，最少能捕到200斤江刀，最多時能有600多斤。
“1973年江刀最多，我們村一個高手在清明前后一個月抓過1萬斤江刀，我那年抓了6000來斤。我捕過最大一條江刀有6兩重，那時的江刀個子勻，4條魚就夠一斤了。”“1973年以后，江刀一年比一年少，一年比一年瘦。1995年以后數量下降最快，但當年一網還有四五十斤，1997年一網就只能網二三十斤了。”“到了2002年清明前后，一網撒下來，就只有一條兩條了。那年江刀的價錢就猛往上翻，漁船上的收購價上了1斤500塊。2003年和2004年江刀數量降得不算明顯，但清明前后漁船收購價升到了每斤650塊。”
天價江刀策源地
江蘇靖江市新港鎮漁婆農貿市場，兩個月前曾是2005年天價江刀的重要策源地。市場內曾多次出現“搶魚”風波，甚至有人大打出手。
4月29日上午，離陳褚生漁船數十公里的江蘇靖江市新港鎮漁婆農貿市場，每家水產店仍有刀魚出售，此時，2兩以上的刀魚售價在每市斤百元以上。
這個看似平靜的靖江市最大農貿市場，兩個月前曾是2005年天價江刀的重要策源地。
“2月底和3月上旬，我這里的江刀賣到了每市斤1800、1700元。這樣的好行情持續了一個星期，比去年高出300來塊。”一位劉姓攤主用手撥弄著刀魚身上的冰凌，有些激動地回憶說。
那段時間，每天都有不少輛高級轎車停在市場門口。從上海和南京等地來的車主要求購買正宗的長江刀魚，但他們中的許多人會被“勸走”，原因是江刀嚴重缺貨，出再高的價錢也難買到，買魚還得靠“關系”。
那也正是漁民陳褚生為空網懊惱的時段，顯然，江刀的行情與江上的漁船有直接因果。
而有錢主顧們之所以云集漁婆農貿市場求購“正宗”江刀，原因還與長江刀魚的洄游習性有關。靖江自古有“刀魚之鄉”美稱。據稱，海潮涌入長江口的最遠點恰在靖江新港，江刀自古會在這里匯集成群，并且，當洄游至此，魚體所含鹽分逐漸淡化得恰如其分，加之性腺開始加速發育，所以此處江段所產江刀味道最美。
當地市場人士透露，靖江市新港今年所產江刀實際非常之少，多數江刀從上海和江蘇其他江段匯集而來，冠之“靖江刀魚”以博高價。更有甚者，將上海捕撈的海刀和安徽巢湖等地捕撈的湖刀，放到本地的江水中“鍍鍍金”，冒充江刀。
顧名思義，海刀指近海捕撈尚未洄游的刀魚，而湖刀，是長期生活在淡水中的江刀同類，真正的食客們都知道，海刀、湖刀雖與江刀外形相像，其滋味不啻天壤，價值也無從比擬。
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