仍然面臨巨大的技術(shù)挑戰(zhàn)
科學(xué)家成功研制正電子動力飛船所面臨的第一個技術(shù)挑戰(zhàn)是，制造正電子的成本過高。由于會對正常物質(zhì)產(chǎn)生令人難以想象的影響，反物質(zhì)數(shù)量并不多。在太空，反物質(zhì)是由稱為宇宙射線的高速粒子碰撞所產(chǎn)生的。而在地球上，反物質(zhì)則是在高能粒子對撞機(jī)中生成的，這種機(jī)器能將原子碾碎。高能粒子對撞機(jī)通常用于發(fā)現(xiàn)宇宙基本運作方式，但它們也可用作“反物質(zhì)加工廠”。史密斯博士說：“據(jù)粗略估計，利用目前正在開發(fā)的技術(shù)生產(chǎn)10毫克用于載人火星探測任務(wù)的正電子，大約需要投入2.5億美元。”
上述成本似乎看上去比較高昂，但我們必須考慮到發(fā)射一枚更重的化學(xué)火箭所花費的額外成本(目前火箭發(fā)射成本為每磅1萬美元)以及為核反應(yīng)堆提供燃料及維護(hù)其安全的成本。史密斯博士說：“鑒于發(fā)展核技術(shù)所取得的經(jīng)驗，我們估計通過更多研究，正電子生產(chǎn)成本完全可以降下來，這種估計合情合理。”
科學(xué)家面臨的另一挑戰(zhàn)是如何在狹小的空間里儲存足夠多的正電子。因為正電子能湮滅普通物質(zhì)，科學(xué)家不能將它們存放在瓶中。相反，它們必須借助電場和磁場加以保存。史密斯博士說：“我們確信，隨著研發(fā)項目的不斷深入，這些挑戰(zhàn)將會一一被克服。”如果一切如愿的話，我們也許會看到，首批登上火星宇航員所乘飛船的燃料與科幻小說中為星際飛船周游太空所用的燃料相同。(楊孝文
任秋凌)
名詞解釋：什么是反物質(zhì)
反物質(zhì)就是由反粒子組成的物質(zhì)。所有的粒子都有反粒子，這些反粒子的特點是其質(zhì)量、壽命、自旋、同位旋與相應(yīng)的粒子相同，但電荷、重子數(shù)、輕子數(shù)、奇異數(shù)等量子數(shù)與之相反。
例如，氫原子由一個帶負(fù)電的電子和一個帶正電的質(zhì)子構(gòu)成，反氫原子則與它正好相反，由一個帶正電的電子和一個帶負(fù)電的反質(zhì)子構(gòu)成。物質(zhì)和反物質(zhì)相遇后會湮滅，釋放出大量能量。
科學(xué)家認(rèn)為，制造出大量反氫原子，有助于驗證CPT守恒假設(shè)的正確性和宇宙標(biāo)準(zhǔn)模型的普適性。如果發(fā)現(xiàn)反氫原子與氫原子在物理規(guī)律上并不完全對等，將給物理學(xué)和宇宙學(xué)的一些基礎(chǔ)問題帶來非常重要的新啟發(fā)。例如宇宙大爆炸理論認(rèn)為，宇宙誕生時，從虛無中產(chǎn)生了相等數(shù)量的物質(zhì)和反物質(zhì)。但人們觀察到的宇宙中，物質(zhì)顯然占絕對的主導(dǎo)地位。對反氫原子的研究，可能有助于解開這個疑點。
（來源：新浪科技/科技日報）