一艘在北極地區進行考察的破冰船。（《紐約時報》）
考察人員正在切割冰芯。（《紐約時報》）
環球在線消息：科學家日前找到了一處遠古時代理想的度假勝地，這里平均氣溫在23度，鱷魚的祖先悠游其間，棕櫚樹到處可見。這是美國的佛羅里達，還是中國的海南島？都不是。這個地方是如今天寒地凍的北極。這一發現彌補了氣象史研究的一個空白，也讓人們首次認識到溫室效應曾產生的巨大威力。
***神秘原因令溫室氣體驟增
據《紐約時報》報道，科學家2004年夏季從北極海域的海床上采集到了一根長達430米的冰芯樣本。對樣本沉積物的化驗結果顯示，5500萬年前，北極地區的平均氣溫接近23攝氏度，而水表面平均溫度為18度，一派亞熱帶風光。那時的圣誕老人恐怕是要穿汗衫的。
不過，這只是看上去很美，如果真要到這里旅游，蚊子的個頭可能讓你吃不消。耶魯大學地質學教授馬克·帕加尼說，當時的北極是一片多水的沼澤世界，“蚊子可能有你的頭那么大”。
幾千萬年前，地球正處于長時期的自然全球變暖過程中。而在5500萬年前，地球突然進入了所謂的“古新紀－始新世極熱時期”（Paleocene-Eocene
Thermal
Maximum），大氣中的溫室氣體急劇上升，全球迅速變暖。這一氣象史上的“熱事件”發生得有些突然，科學家此前一直認為相信世界絕大部分都變得很熱，但極地地區仍保持相對涼爽，平均氣溫在11攝氏度左右。
6月1日發表在《自然》雜志上的三篇研究報告指出，科學家大大低估了全球變暖對北極地區產生的嚴重影響。此前通過計算機模擬的北極遠古氣象模型是在沒有獲得海床樣本的情況下進行的，因此很可能遺漏了可能導致更高溫度的因素。
研究者肯定地指出，當時的全球驟熱期一定是由大氣中突增的大量甲烷和二氧化碳造成的。但他們無從知道的是，究竟是何原因導致了這一現象。可能的原因包括海洋突然釋放大量甲烷，或者是面積如一個大陸般的大陸森林突然發生大火，也可能是許多火山突然爆發。
***北極冰雪始于5000萬年前
研究報告還對北極地區冰天雪地形成的時間進行重估。科學家在冰芯樣本的沉積物中發現了一塊鵝卵石，它處在4500萬年前的冰層位置。它可能來自一個冰山或從布滿鵝卵石的岸上漂到海上的一塊浮冰，在冰融后沉到了海底。科學家經常利用這些海中沉石來推算一片海洋是否曾經被冰覆蓋。
研究者根據這塊鵝卵石得出結論，北極地區最近一次的冰川期早在5000萬年前就開始了，只不過其后經歷過斷斷續續的短暫解凍。在1400萬年前的冰芯樣本中，像鵝卵石這樣的冰攜帶物開始大量出現。這也是為什么科學家此前一直認為北極冰川開始于1500萬年前~1400萬年前。
***4900萬年前蕨類覆蓋北極
此次研究還有一個重大發現。在距今4900萬年的冰芯樣本中，一種類似“滿江紅”（Azolla）的遠古蕨類植物大量出現，這種植物如今生長在溫帶地區的池塘中。研究者估計，可能是北冰洋與太平洋和大西洋之間的海峽被陸地堵死了，大量降雨和河流的涌入把北冰洋變成了一個巨大的淡水池塘，使得這種蕨類植物得以在水面的浮萍上大量蔓延。
蕨類“霸占”北極的時間持續了大約80萬年，然后就迅速地消失了。研究者推測，可能是陸地漂移使得北極和大西洋重新連通，海洋的鹽水侵入后，結束樂蕨類在北極曇花一現的生活，但這期間它已經對北極溫度的降低做出巨大貢獻。因為它吸收了大量的二氧化碳，使得地球從“溫室”向“冰室”轉變的過程大大提速。
如今北極地區的平均溫度為零下20度，但科學家擔心的是“北極亞熱帶化”的情形再次重演。美國國家海洋及大氣管理局發布的大氣的監測數據顯示，2005年大氣中二氧化碳濃度創造了新的最高紀錄，達到了381ppm（ppm表示每百萬個空氣分子中二氧化碳分子的數量），是65萬年來最高的，已經相當于5500萬前發生“驟熱事件”時的1/4。人類如果放任它如此增長下去，100年以后，或者是更短的時間內，很可能發生像5500萬年前同樣程度的嚴重溫室效應。屆時，兩極冰蓋融化，陸地減少，氣溫大幅上升，大量生物滅絕……（康娟）
來源：中國日報網站特稿