“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機（資料圖片）
環(huán)球在線消息：當(dāng)?shù)貢r間6月17日，美國國家航空航天局（NASA）宣布，“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機將在今年7月1日發(fā)射升空，這將是“發(fā)現(xiàn)”號近一年來的首次飛行，也將是自“哥倫比亞”號事故后第二次重返太空。
***安全隱憂引起激烈爭論
綜合美國媒體報道，經(jīng)過兩天的閉門會議和磋商，美航空航天局的高層管理人員和工程技術(shù)人員最終做出了上述決定。
這一過程中，與會的高層人士圍繞“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機再次重返太空的時間進(jìn)行了激烈爭論。負(fù)責(zé)安全保證和工程技術(shù)的專家認(rèn)為，應(yīng)該對航天飛機外掛燃料箱進(jìn)行進(jìn)一步的設(shè)計和修改，否則航天飛機不能重返太空。
外掛燃料箱表面的絕熱泡沫層問題早就引起了專家的重視，這次也是與會者爭論的焦點，因為外掛燃料箱的泡沫層在航天飛機起飛時可能存在脫落的風(fēng)險，航空航天局技術(shù)人員曾建議就此重新進(jìn)行修改設(shè)計。
2003年2月，“哥倫比亞”號航天飛機在空中意外解體墜毀，7名宇航員全部遇難，事后的調(diào)查發(fā)現(xiàn)：泡沫材料脫落就是罪魁禍?zhǔn)住４撕螅绹娇蘸教炀譃榇舜蠓薷牧巳剂舷湓O(shè)計。可是，2005年夏天，“發(fā)現(xiàn)”號第一次重返太空時，同樣的問題再次出現(xiàn)，這增加了人們的擔(dān)憂，也導(dǎo)致航天飛機一度被“叫停”，航空航天局也對燃料箱設(shè)計再做修改。
盡管存在這些爭議，但與會的管理人士還是認(rèn)為，目前的設(shè)計帶來的安全風(fēng)險不足以迫使航空航天局推遲發(fā)射“發(fā)現(xiàn)”號。他們指出，有關(guān)燃料箱表面支架泡沫層的設(shè)計修改目前正在進(jìn)行中。
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當(dāng)?shù)貢r間2006年6月17日，美國航空航天局局長格里芬在新聞發(fā)布會上微笑。“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機已經(jīng)定于7月1日發(fā)射升空。（路透社圖片） |
美聯(lián)社的報道說，事實上，航空航天局的局長格里芬最終“敲定”了此次重返太空之行的日期。他表示，如果再次出現(xiàn)類似當(dāng)年“挑戰(zhàn)者”號和“哥倫比亞”號的悲劇，航天飛機的飛行將被徹底取消。
格里芬強調(diào)說，這次發(fā)射不會對“發(fā)現(xiàn)”號的7位宇航員造成任何危險，因為宇航員已經(jīng)掌握了針對航天飛機的新的檢查、維修方法和技術(shù)，如果出現(xiàn)意外，宇航員還可以留在國際空間站內(nèi)等待救援。
而且，格里芬說，美國還承擔(dān)著建設(shè)國際空間站的任務(wù)，如果航天飛機推遲發(fā)射，會給今后3到4年的有關(guān)任務(wù)增加更多壓力。
如果7月1日按時發(fā)射的話，“發(fā)現(xiàn)”號將開始自“哥倫比亞”號事故后第二次太空飛行。2005年，在無數(shù)人的關(guān)注和祈禱中，“發(fā)現(xiàn)”號進(jìn)行了第一次重返太空之旅，順利升空后大小毛病不斷。盡管它最終安全返回，但“發(fā)現(xiàn)”號可能存在的安全隱患還是讓人們心存擔(dān)憂。
***機組人員已完成最后演練
在最終確定此次“發(fā)現(xiàn)”號的發(fā)射日期之前，“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機7名機組人員已經(jīng)在佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心進(jìn)行了發(fā)射前的最后演練。
演練從6月14日持續(xù)到16日，內(nèi)容包括航天飛機發(fā)射前最后的步驟之一發(fā)射倒計時等內(nèi)容，機組人員還穿上橙色宇航服，進(jìn)入艙內(nèi)進(jìn)行實地測試。
此次重返太空，“發(fā)現(xiàn)”號整個行程歷時13天，機組人員將重點對航天飛機的技術(shù)改進(jìn)和安全性進(jìn)行測試，并執(zhí)行國際空間站的建設(shè)任務(wù)。“發(fā)現(xiàn)”號將給國際太空站送去新的生活物資和設(shè)備，并將國際太空站的新成員——歐洲航空航天局宇航員德國人托馬斯?賴特爾送到空間站。
在太空期間，兩名宇航員將進(jìn)行兩次太空行走，如果時間允許，他們可能還會進(jìn)行第三次太空行走，對航天飛機的有關(guān)系統(tǒng)進(jìn)行測試。
這次太空之行，“發(fā)現(xiàn)”號機組指令長是史蒂夫?林賽，這將是他的第四次太空飛行。此前他表示，目前飛行準(zhǔn)備工作“一切正常”，大家對7月的飛行非常樂觀。
（張春燕）
來源：中國日報網(wǎng)站特稿