當(dāng)?shù)貢r(shí)間10月25日晚，兩顆“STEREO”測日衛(wèi)星在美國發(fā)射升空。
環(huán)球在線消息：當(dāng)?shù)貢r(shí)間10月25日20時(shí)52分（北京時(shí)間26日8時(shí)52分），兩顆名為“STEREO”的測日衛(wèi)星在美國佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角順利發(fā)射升空。它們將對(duì)太陽進(jìn)行三維觀測。這是人類首次在地球外軌道空間從兩個(gè)方位觀測并拍攝太陽，從而有望對(duì)太陽風(fēng)暴這樣的太空天氣進(jìn)行更精確的預(yù)測。
據(jù)美國太空網(wǎng)報(bào)道，發(fā)射比預(yù)定時(shí)間推遲了十幾分鐘，因?yàn)樵诘谝淮蔚褂?jì)時(shí)時(shí)出現(xiàn)了大風(fēng)，美國航空航天局（NASA）的工程人員擔(dān)心，如果出現(xiàn)意外爆炸，釋放出的有毒物質(zhì)將被吹到附近的港口。好在，當(dāng)局迅速撤離了港口的工作人員，使發(fā)射得以順利進(jìn)行。在火箭升空半小時(shí)后，“孿生衛(wèi)星”和火箭成功分離，雙雙奔赴預(yù)定軌道。在場的科學(xué)家和工程師都爆發(fā)出熱烈的歡呼，互相握手擁抱，慶祝發(fā)射成功。
兩顆衛(wèi)星在升空后將首先圍繞地球旋轉(zhuǎn)一個(gè)多月。科學(xué)家設(shè)計(jì)了巧妙的方法，當(dāng)衛(wèi)星與月球靠近時(shí)，利用后者的引力把衛(wèi)星送入最終觀測軌道。12月15日，一顆衛(wèi)星將在月球引力的幫助下實(shí)現(xiàn)“單飛”，脫離繞地軌道成為太陽衛(wèi)星，其軌道在地球公轉(zhuǎn)軌道的前面。1月21日，另一顆衛(wèi)星也將以同樣的方式，進(jìn)入位于地球軌道后面的繞日公轉(zhuǎn)軌道。從太陽的角度看，兩顆衛(wèi)星將呈45度夾角，就像人的雙眼一樣，可以觀察到一個(gè)立體的太陽。
此次太陽觀測計(jì)劃的全稱為“日地關(guān)系天文臺(tái)”（STEREO），兩顆“孿生衛(wèi)星”幾乎完全相同，都安裝有望遠(yuǎn)鏡、太陽風(fēng)粒子測量儀、高級(jí)成像等設(shè)備，不過在內(nèi)部構(gòu)造上有細(xì)微差別。從外觀看，衛(wèi)星有如一臺(tái)電冰箱大小，外部太陽能電池板展開后，身長可達(dá)公共汽車的車身長度。它們將在今后兩年內(nèi)測量和記錄太陽耀斑、日冕物質(zhì)拋射等活動(dòng)，首次為人類展示太陽風(fēng)暴爆發(fā)時(shí)的全景三維圖像，并前所未有地展現(xiàn)日地之間能量流動(dòng)的獨(dú)特景象，了解整個(gè)“太空天氣”及對(duì)地球造成的潛在影響。
太陽風(fēng)暴主要指太陽上發(fā)生的耀斑、日冕物質(zhì)拋射等劇烈活動(dòng)。其中，日冕物質(zhì)拋射可以說是太陽系中最猛烈的爆發(fā)現(xiàn)象。當(dāng)拋射正對(duì)地球時(shí)，太陽拋射出的粒子不僅能在地球上產(chǎn)生極其壯觀的極光，還可能使地球上的通訊和導(dǎo)航衛(wèi)星發(fā)生中斷，甚至可能穿透保護(hù)地球的磁場，影響地球上的電力系統(tǒng)和手機(jī)網(wǎng)絡(luò)。此外，噴射出的高能粒子不僅充滿太陽系，而且可能損害人類發(fā)射的航天器和在太空工作的宇航員。
日冕物質(zhì)拋射抵達(dá)地球一般需要兩三天時(shí)間，但現(xiàn)有的太陽監(jiān)測衛(wèi)星可以在磁暴來臨時(shí)提供一定程度的預(yù)警，但現(xiàn)階段的預(yù)警通常都太遲或不夠精確，一旦磁暴發(fā)生，損失極其慘重。該項(xiàng)目科學(xué)家邁克爾·凱澤說，目前人類的“太空天氣預(yù)報(bào)”水平僅相當(dāng)于上世紀(jì)50年代時(shí)的地面天氣預(yù)報(bào)水平，“那時(shí)雨云都飄過頭頂了，人們才知道可能要來颶風(fēng)”。另一位科學(xué)家特里·庫塞拉說：“現(xiàn)在我們實(shí)際上只能從二維的角度觀測太陽。日冕物質(zhì)拋射的方向是正對(duì)我們還是遠(yuǎn)離我們，這是非常關(guān)鍵的。”
“孿生衛(wèi)星”發(fā)射后，一旦發(fā)生太陽風(fēng)暴，科學(xué)家就可以在第一時(shí)間觀測并推測出它的方向和速度，更早地發(fā)出警報(bào)，提前改變?nèi)嗽煨l(wèi)星的方向或降低電壓，來預(yù)防可能的破壞。而且，科學(xué)家還能進(jìn)一步了解太陽風(fēng)暴形成的原因和方式。NASA科學(xué)家馬杜利卡·古哈塔庫爾塔表示：“在我們夜空的無數(shù)星體中，只有太陽對(duì)我們最有價(jià)值。我們?cè)谡J(rèn)識(shí)太陽及其環(huán)境方面取得任何突破，都與這個(gè)星球上的每個(gè)人直接相關(guān)。”
據(jù)悉，整個(gè)計(jì)劃耗資約5.5億美元，來自美國、比利時(shí)、英國、法國、德國等五個(gè)國家的科學(xué)家參與了這一項(xiàng)目。約翰-霍普金斯大學(xué)的應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室負(fù)責(zé)衛(wèi)星的設(shè)計(jì)和建造，并在觀測過程中對(duì)衛(wèi)星進(jìn)行指揮和控制。而NASA戈達(dá)德太空飛行中心負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)管理，并將跟蹤衛(wèi)星和接收數(shù)據(jù)，并確定它們的軌道和協(xié)調(diào)有關(guān)科研成果。
（康娟）