當?shù)貢r間10月25日晚，兩顆“STEREO”測日衛(wèi)星在美國發(fā)射升空。

環(huán)球在線消息：當?shù)貢r間10月25日20時52分（北京時間26日8時52分），兩顆名為“STEREO”的測日衛(wèi)星在美國佛羅里達州卡納維拉爾角順利發(fā)射升空。它們將對太陽進行三維觀測。這是人類首次在地球外軌道空間從兩個方位觀測并拍攝太陽，從而有望對太陽風暴這樣的太空天氣進行更精確的預測。

據(jù)美國太空網(wǎng)報道，發(fā)射比預定時間推遲了十幾分鐘，因為在第一次倒計時時出現(xiàn)了大風，美國航空航天局（NASA）的工程人員擔心，如果出現(xiàn)意外爆炸，釋放出的有毒物質(zhì)將被吹到附近的港口。好在，當局迅速撤離了港口的工作人員，使發(fā)射得以順利進行。在火箭升空半小時后，“孿生衛(wèi)星”和火箭成功分離，雙雙奔赴預定軌道。在場的科學家和工程師都爆發(fā)出熱烈的歡呼，互相握手擁抱，慶祝發(fā)射成功。

兩顆衛(wèi)星在升空后將首先圍繞地球旋轉(zhuǎn)一個多月。科學家設計了巧妙的方法，當衛(wèi)星與月球靠近時，利用后者的引力把衛(wèi)星送入最終觀測軌道。12月15日，一顆衛(wèi)星將在月球引力的幫助下實現(xiàn)“單飛”，脫離繞地軌道成為太陽衛(wèi)星，其軌道在地球公轉(zhuǎn)軌道的前面。1月21日，另一顆衛(wèi)星也將以同樣的方式，進入位于地球軌道后面的繞日公轉(zhuǎn)軌道。從太陽的角度看，兩顆衛(wèi)星將呈45度夾角，就像人的雙眼一樣，可以觀察到一個立體的太陽。

此次太陽觀測計劃的全稱為“日地關系天文臺”（STEREO），兩顆“孿生衛(wèi)星”幾乎完全相同，都安裝有望遠鏡、太陽風粒子測量儀、高級成像等設備，不過在內(nèi)部構造上有細微差別。從外觀看，衛(wèi)星有如一臺電冰箱大小，外部太陽能電池板展開后，身長可達公共汽車的車身長度。它們將在今后兩年內(nèi)測量和記錄太陽耀斑、日冕物質(zhì)拋射等活動，首次為人類展示太陽風暴爆發(fā)時的全景三維圖像，并前所未有地展現(xiàn)日地之間能量流動的獨特景象，了解整個“太空天氣”及對地球造成的潛在影響。

太陽風暴主要指太陽上發(fā)生的耀斑、日冕物質(zhì)拋射等劇烈活動。其中，日冕物質(zhì)拋射可以說是太陽系中最猛烈的爆發(fā)現(xiàn)象。當拋射正對地球時，太陽拋射出的粒子不僅能在地球上產(chǎn)生極其壯觀的極光，還可能使地球上的通訊和導航衛(wèi)星發(fā)生中斷，甚至可能穿透保護地球的磁場，影響地球上的電力系統(tǒng)和手機網(wǎng)絡。此外，噴射出的高能粒子不僅充滿太陽系，而且可能損害人類發(fā)射的航天器和在太空工作的宇航員。

日冕物質(zhì)拋射抵達地球一般需要兩三天時間，但現(xiàn)有的太陽監(jiān)測衛(wèi)星可以在磁暴來臨時提供一定程度的預警，但現(xiàn)階段的預警通常都太遲或不夠精確，一旦磁暴發(fā)生，損失極其慘重。該項目科學家邁克爾·凱澤說，目前人類的“太空天氣預報”水平僅相當于上世紀50年代時的地面天氣預報水平，“那時雨云都飄過頭頂了，人們才知道可能要來颶風”。另一位科學家特里·庫塞拉說：“現(xiàn)在我們實際上只能從二維的角度觀測太陽。日冕物質(zhì)拋射的方向是正對我們還是遠離我們，這是非常關鍵的。”

“孿生衛(wèi)星”發(fā)射后，一旦發(fā)生太陽風暴，科學家就可以在第一時間觀測并推測出它的方向和速度，更早地發(fā)出警報，提前改變?nèi)嗽煨l(wèi)星的方向或降低電壓，來預防可能的破壞。而且，科學家還能進一步了解太陽風暴形成的原因和方式。NASA科學家馬杜利卡·古哈塔庫爾塔表示：“在我們夜空的無數(shù)星體中，只有太陽對我們最有價值。我們在認識太陽及其環(huán)境方面取得任何突破，都與這個星球上的每個人直接相關。”

據(jù)悉，整個計劃耗資約5.5億美元，來自美國、比利時、英國、法國、德國等五個國家的科學家參與了這一項目。約翰-霍普金斯大學的應用物理實驗室負責衛(wèi)星的設計和建造，并在觀測過程中對衛(wèi)星進行指揮和控制。而NASA戈達德太空飛行中心負責協(xié)調(diào)管理，并將跟蹤衛(wèi)星和接收數(shù)據(jù)，并確定它們的軌道和協(xié)調(diào)有關科研成果。

（康娟）