年輕時的福特曾是一名海軍。
***最特殊的上臺
在美國所有總統中，福特的上臺方式絕對是最特殊的、獨一無二的——沒有經過選舉，他的總統和副總統職位都是“遞補”得來的，因前任犯下錯誤而讓他“撿”了便宜。所以有人也稱他為“意外總統”。
福特在1949年至1974年間一直擔任國會眾議員。1965年，他當選為眾議院共和黨領袖。1968年，他擔任共和黨全國代表大會常任主席。1973年，由于當時的副總統阿格紐因貪污丑聞下臺，尼克松總統任命福特接任副總統。
有意思的是，1974年，總統尼克松因為“水門事件”丑聞黯然下臺，福特又成了橢圓形辦公室的主人、美國歷史上第38任總統。
當年，“水門事件”給美國社會造成的影響是巨大的，關鍵時刻上臺的福特試圖以一個“治療者”、“團結者”的身份來幫助美國人結束惡夢。
1974年8月9日，在福特就任美國總統的宣誓就職儀式上，他妻子貝蒂——新的第一夫人——在旁觀看，福特向全國聲明：“我們全國性的漫長惡夢已經結束。”福特還對國會表示，他知道總統和國會之間不可能有長久的蜜月，可是他希望雙方都能保持長久的婚姻，這些話博得在場兩黨一致起立鼓掌。
在那時，福特的首要任務是恢復大眾對白宮的信任、恢復總統的信譽。他發誓在他擔任總統時所有活動都要襟懷坦蕩、辦事公正。福特承認，自己是以獨特的形式進入國家首腦辦公室的。“我十分清楚你們沒有選舉我當總統”，他在一次電視演講中說，“所以，我請你們用你們的祈禱確任我為你們的總統”。
但在此后的短暫任期中，福特卻還經歷了美國商船在柬埔寨被扣、南越政府垮臺等諸多不順以及和國會之間無休止的爭斗。
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福特宣布特赦尼克松。 |
***最驚世的決定
福特在白宮的日子僅僅是895天，整體政績平平，給美國人的印象并不是非常深刻，但他做出過一個令美國感到震驚并引起長期爭議的決定，那就是赦免他的前任尼克松。
當時，尼克松已是聲名狼藉，而福特卻不顧給自己帶來的負面影響，于1974年9月8日宣布無條件赦免尼克松，這需要有極大的勇氣。后來，福特曾經因此而被授予“肯尼迪勇氣獎”。評選委員會組長約翰說：“福特赦免尼克松的決定引起了全國范圍的爭論。”
但在當時，很多人認為福特此舉導致他失了人心，結果在1976年總統大選中敗北。可是，福特在他的自傳中寫道：“我不知道美國人是否想看到前總統坐牢。他辭職就證明他認錯了，他一生都會為他所做的事感到羞恥。我并不是因為可憐他才赦免他，而是出于國家利益才做出這樣的決定。”
***最老實的總統
美國有人評價說，福特是歷史上最老實的總統。生性溫厚的他謙遜、隨和，以至于有人說他是“白宮里的童子軍”。或許也是因為這個原因，盡管歷經30年政治斗爭，福特的政敵卻少得驚人。福特在任期間沒有什么太突出的政績，卻常常因為走路摔跤和說話失言而被新聞界嘲笑。
福特上任后，面臨著一系列難以克服的困難和挑戰，比如說，控制通貨膨脹，恢復蕭條的經濟，解決能源的短缺以及確保世界和平等等。為了解決這些問題，福特推行了有自己特色的內政和外交政策。
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1975年福特訪問中國與當時的副總理鄧小平會談。 |
在短短2年多的總統任期內，福特經歷了很多復雜的政治斗爭，也經歷了一些意義重大的事件：1975年，讓美國和美國人深深痛苦的越南戰爭結束。當戰爭接近尾聲時，福特在一篇演講中說：“今天，美國可以重拾越戰前的驕傲感了，但如果重新打響這場對美國而言已經結束的戰爭，重拾驕傲將無從談起。”福特還引用林肯的話說，是“著眼于未來規劃，團結一致，彌合國家創傷”的時候了。
福特曾在自己90歲生日前夕表示：“我希望從現在開始的50年里，歷史學家都會稱，福特總統是在一個非常艱難的時代上任的美國總統，那時我們經歷了‘水門事件’、越南戰爭、經濟困難等問題，那也是一個美國民眾對白宮極度不信任的時代，而他恢復了民眾的信心。”
此外，1975年12月1日到5日，福特訪問中國，毛澤東主席和鄧小平副總理會見了他，雙方重申遵守中美《上海公報》；1976年7月4日，當時擔任總統的福特幸運見證了美國建國200周年。
別看擔任總統的時間不長，福特在任內還曾遭遇兩次暗殺，并都幸運逃生。1975年9月5日，加州一名女子使用一支半自動手槍瞄準福特后被捕。同月22日，舊金山一名激進分子竟然朝福特開了一槍，事后也被捕。
1976年11月，福特在美國總統大選中敗給吉米·卡特，并于1977年1月卸任，匆匆結束了在白宮的歲月。此后，福特和現年88歲的前第一夫人貝蒂·福特一直居住在南加州沙漠地帶，逐漸淡出公眾的視線。
