美國航空航天局（NASA）公布的南極冰沉積物分布圖。圖中顏色代表冰層的深度大小，紅色表示厚度為3.5公里，紫色表示厚度為0.5公里
中國日報網(wǎng)環(huán)球在線消息：火星探測近來捷報頻傳，眾多證據(jù)不斷證明液態(tài)水曾在這個星球上流淌。科學家日前又發(fā)現(xiàn)，在火星的南極，存在一大片廣袤的冰蓋，如果融化，整個火星表面將被11米深的水層所覆蓋。
***面積超過得克薩斯州
據(jù)美國媒體報道，歐洲航天局的“火星快車”號探測器發(fā)回的數(shù)據(jù)顯示，火星南極地區(qū)的冰蓋直徑約有1000公里，總面積比美國得克薩斯州還大。探測器的雷達設備測出，冰層厚達3.7公里，體積約有160萬立方千米。雖然含有顏色偏暗的塵埃雜質，但固態(tài)水的含量估計超過90%。
研究報告稱，這是火星迄今為止發(fā)現(xiàn)的最大“冰庫”。雖然科學家此前就知道火星兩極存在大量冰，但這次的研究對冰層的厚度和水含量做出了最精確的估算。這份報告發(fā)表在3月15日出版的最新一期《科學》雜志上。
“火星快車”是歐洲航天局于2003年6月發(fā)射的火星探測器，它裝備有多部先進的探測儀器，其中包括美國與意大利聯(lián)合研制的“火星地下及電離層高級探測雷達”（Marsis）。這種雷達是一種低頻雷達，能夠對幾公里厚的火星表層進行探測，并獲得火星地下情況的數(shù)據(jù)。研究人員已經(jīng)根據(jù)這些數(shù)據(jù)繪制了火星南極地區(qū)地下地形圖。
***冰層下可能有液態(tài)水
領導這項研究的美國航空航天局（NASA）噴氣推進實驗室科學家杰弗里·普勞特說：“眾所周知，生命存在需要水，至少是能使細胞生存和繁殖的液態(tài)水。如果我們想在火星上找生命，那么我們就必須找到有水的地方?；鹦菢O地自然是我們尋找的首選目標，因為我們清楚那里存在大量的H2O（注：水的分子式）?！?/p>
Marsis雷達發(fā)現(xiàn)的最新信息還表明，在冰層的底部可能還存在一個薄薄的液態(tài)水層。然而，火星南極的溫度非常之低，存在液態(tài)水的情況是相當異常的。類似河槽等火星表面的諸多特征表明，火星上曾經(jīng)潮濕、多雨，本月初發(fā)表在《自然》雜志上的一項研究也指出，有證據(jù)表明火星曾存在龐大的地下水系統(tǒng)。但今天的火星表面卻非常干旱、陰冷，其大氣中也幾乎沒有水分。
***火星北極冰庫不遜南極
據(jù)悉，科學家是在2005年底至2006年初利用雷達對火星南極進行了觀測，并獲得了上述數(shù)據(jù)，在過去的幾個月中，Marsis雷達正在對火星北極地區(qū)進行同樣的勘測。
由20多名科學家組成的國際小組正在對北極的勘測資料進行研究。普勞特透露，初步分析表明，火星北極地區(qū)的冰沉積物面積與在南極發(fā)現(xiàn)的冰層不相上下。
***數(shù)百米深汪洋去了哪兒？
雖然科學家相繼在火星的南極、北極發(fā)現(xiàn)了巨大“冰庫”，但科學家仍然為火星上曾經(jīng)存在的大量水的去向而困惑?？茖W家估計，火星上過去的水儲量可能相當于覆蓋其表面數(shù)百米深，但如今已知的水絕大部分都集中在南、北極，如果融化為覆蓋整個星球的水層，最多只有數(shù)十米深。
普勞特說：“我們在火星研究中將一直面臨這種問題，即火星上的水都到哪兒去了？在火星歷史上，火星表面到處是水。因此，即便把這兩個冰蓋的水全部補充到火星表面，這仍同我們對火星當年水儲量的預測相去甚遠。”
據(jù)普勞特的猜測，曾經(jīng)存在于火星上的水有10%如今就儲藏在極地冰水沉積層之中。而剩余的水則有可能存在于火星地表之下，或隨著大氣流動消失在茫茫太空之中。
（康娟）
（編輯：王晶）
