新系統還有一個比較突出的特點，就是具有像電視機那樣可以隨時關閉的功能。用戶需要時，只要按一個鍵，整個系統就關掉了，這樣可以隨時保護老人們的隱私。
據介紹，該系統有望于兩年內研制成功，全套設備安裝的花費預計在500美元到1000美元之間。埃森哲公司希望屆時保險公司和政府能幫助空巢老人承擔部分費用。據項目高級研究人員萬大東（音譯）估計，這一新系統的使用前景將超過目前的可視會議。
解決老人吃飯問題
在美國，盡管各級政府在各方面為老年人提供了良好的服務和照顧，但專家認為，空巢老人的心理和情感是一個相對封閉的世界，他們需要與人溝通，說說心里話，這對他們的身心健康非常重要。然而，老人們的這些精神需要往往被子女和社會所忽視。
空巢老人由于常年獨居一隅，性格往往會變得更加孤僻，更傾向于把自己封閉起來，性情也變得更加不愉快，身體健康因此大受影響。有關機構作過一次調查，接受調查的多數老年人說，他們每天都被寂寞、孤獨和思念所纏繞，覺得是社會多余的人，活著沒有意義。難怪有人把美國形容為“老年人的墳墓”。
針對老年人的精神需要，社會上有一個認識的誤區，即認為只要經常打電話問候老人，經常給他們送禮物，就能緩解老人的孤獨感。其實，空巢老人即便每天接到幾個子女打來的電話，也比不了經常坐在一起吃頓飯，散散步，嘮嘮家常。
除了精神空虛外，許多空巢老人平時要管理自己的生活起居，其中包括給自己做一日三餐。俗話說，“自做的飯不香”，時間一長，不少老人難免會出現厭食現象，懶得再做飯，少吃或湊合著吃，身體健康因此受到影響。
據美國疾控中心和默克老年與健康研究所不久前聯合進行的一項針對美國老年人的營養健康狀況調查，按照美國政府推薦的標準，美國老人“普遍營養不良”，也就是說有2/3的人每天蔬菜和水果進食的種類達不到美國政府推薦的“每天5種”的標準。
健康專家認為，那些單獨吃飯的老年人經常吃得很少，而且有時飲食方式還不健康，長久下去會對老人的身體健康造成很大的影響，容易引發各種身體和精神上的疾病，最終威脅到他們的生命。
正是在這種背景下，“虛擬家庭晚餐”的新技術問世了，它將有望于幫助解決美國老人“不好好吃飯”的問題。
在談到研發“虛擬家庭晚餐”項目的問題時，埃森哲公司相關負責人表示，目前從事可視遠程監控研究的技術公司很多，而像埃森哲公司這樣將研究重點放在老年人的日常飲食方面的研究還從未有過。
這位負責人表示，該公司開發這個項目的主要目的就是設法幫助人們找回家庭成員間昔日的那種親情，使老年人能夠吃好一日三餐，提高他們的生活質量。另外還有一個目的，就是可以幫助兒女們更好地了解父母的生活情況和健康狀況，比打電話要直觀得多。
美國阿拉巴馬州－伯明翰大學專門從事老年人飲食研究的助理教授朱莉洛克博士對埃森哲公司的這項新技術感到非常興奮，并表示她將對此進行研究。她認為，這項通過科技手段把分散在各地的家人“聚”在一起的技術，將有助于解決目前日益突出的老人健康問題。這不僅對社會有益，而且對人的健康也有益，特別是對那些獨居老人的健康更是好處多多。
（作者：高原 編輯：王晶 來源：《環球》雜志）
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