向天上凹陷的城市
瓦爾帕萊索市還位于一個地理的斷層上。根據地球板塊漂移理論，安第斯山脈的成因，是由于太平洋板塊插入南美洲板塊之下，把南美洲板塊拱起，形成地球板塊的斷層。智利整個國家就處在安第斯山脈西側的一個狹長地帶上，這里至今仍是地震和火山的活躍區。
在瓦爾帕萊索老城，幾乎沒有平地，山直接連到海。瓦城的建筑，也就不得不沿山而建。由于山勢陡峭，
走進古村落觸摸活化石 2007五一·黃金周播報 徒步生活走出一片藍天 聚焦國內知名企業 基本上每一家的屋頂，正好與他們鄰居的地基持平。智利著名詩人聶魯達在這座小城生活多年，他的故居共有五層，但每層都直接與地相連。它們既不是一層疊一層的樓房，也不是一間挨一間的平房，而是五間房子順著地勢呈45度左右角的傾斜連接。
從港口碼頭遙望這座城市，可以看到所有的房子都從海邊最低處，一層接一層地沿著山坡向山上蔓延。聶魯達曾經在詩作中寫道，瓦爾帕萊索是“一座向天上凹陷的城市”。
特殊地勢留下15部纜車
由于瓦城地勢陡峭，因而在十九世紀就開始發展特有的公共交通體系――軌道式纜車。這種纜車介于電梯和鐵路機車之間。它們像電梯一樣靠纜索牽引上下；又像列車車廂一樣有車輪和鐵軌。它們的鐵軌大多呈30度以上的傾斜。如今，該城尚有15部纜車在正常運行。
長期以來，居民上山居住、下坡工作，整座城市的流動都是縱向的，而纜車就是縱向流動的大動脈。
如今，許多家庭都有了汽車，雖然山路險峻，人們也總喜歡開車回家。纜車由于乘坐人員減少，運營收入下降，正面臨著消失的危險。技術和經濟的發展，使汽車日益普及，就像當年巴拿馬運河的開通一樣，再一次考驗著瓦城。
