“鳳凰”號火星探測器在火星著陸示意圖
中國日報(bào)網(wǎng)環(huán)球在線消息:“火星上的水是啥滋味？‘鳳凰’號將第一個(gè)嘗到。”說起即將發(fā)射的“鳳凰”號火星探測器，美國宇航局下屬的噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室管理項(xiàng)目組科學(xué)家巴里·戈?duì)柎奶咕鸵种撇蛔〖?dòng)。的確，“鳳凰”號和以往的火星著陸車不僅在設(shè)計(jì)上有很大的不同，更肩負(fù)著獨(dú)特的使命，從而備受各界矚目。
最大挑戰(zhàn)：安全著陸
按計(jì)劃，“鳳凰”號將在８月３日—２４日間擇期從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角發(fā)射升空，目前發(fā)射日期暫定在８月４日。經(jīng)過１０個(gè)月的飛行，在火星北部的一個(gè)高緯度地區(qū)著陸。著陸點(diǎn)大約在北緯７０度左右，相當(dāng)于地球上的西伯利亞。
此次火星探測器被命名為“鳳凰”號，體現(xiàn)了科學(xué)家們對未來探索的夢想，希望火星車能在過去失敗的基礎(chǔ)上“鳳凰涅槃”。１９９９年，“火星極地著陸者”號在著陸前意外墜毀，之后美國宇航局終止了原定于２００１年發(fā)射另一個(gè)火星探測器的計(jì)劃。“鳳凰”號上的儀器主要是在這兩項(xiàng)計(jì)劃的基礎(chǔ)上進(jìn)行改進(jìn)的，因此制造和發(fā)射成本得以大大降低，約為４．２億美元，僅相當(dāng)于正在火星服役的“機(jī)遇”號和“勇氣”號成本的一半。
據(jù)今日佛羅里達(dá)報(bào)７月２９日報(bào)道，“鳳凰”號在火星上的行動(dòng)方式將不同于“機(jī)遇”號及“勇氣”號，它們是用滾輪移動(dòng)，而“鳳凰”號將借助三條機(jī)械手臂來爬行。
“鳳凰”號登陸火星最大的挑戰(zhàn)將是著陸點(diǎn)的選擇。太大的巖石會影響火星車的安全或太陽能電池板的工作。“鳳凰”號火星探測項(xiàng)目首席科學(xué)家彼得·史密斯說，項(xiàng)目組已經(jīng)做好了全部準(zhǔn)備，分析了各種可能性。他們將會嚴(yán)密關(guān)注“鳳凰”號的一舉一動(dòng)，必要時(shí)將修改“鳳凰”號的軟件程序或工作時(shí)機(jī)來確保成功。
史密斯介紹，“鳳凰”號進(jìn)入火星表面的時(shí)速約為２萬公里，產(chǎn)生的大部分能量將由熱擋板來吸收。時(shí)速減至大約１２００公里時(shí)，一個(gè)超聲波降落傘將打開，繼續(xù)幫助“鳳凰”號減速。接著熱擋板脫落，著陸器伸出“腿”來。這時(shí)候推進(jìn)器點(diǎn)火啟動(dòng)，以抵消著陸的沖擊力。著陸的時(shí)候，“鳳凰”號將會自動(dòng)調(diào)整身體，以最大程度地吸收太陽光線，獲得能量。著陸３０分鐘后，太陽能電池板、照相機(jī)、氣象儀開始工作。１—２天后，２．３米長的機(jī)械手臂開始工作。
首要任務(wù)：采集水樣
科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，火星北極和南極的淺土層下隱藏著面積巨大的冰蓋。數(shù)據(jù)還顯示，數(shù)十億年前，火星上的水曾流過峽谷并形成了淺海，其中一些可能在１０萬年前還存在。這一發(fā)現(xiàn)給了科學(xué)家巨大信心，因?yàn)橹灰兴踔林灰刑荚兀藗兙涂梢浴绊樚倜稀保M(jìn)一步探尋生命的痕跡。所以“鳳凰”號的首要任務(wù)將是采集凍土和冰塊進(jìn)行分析。
“鳳凰”號的機(jī)械手臂可深入火星地表５０多厘米，手臂前端的小鏟子挖出土壤和冰塊后，將它們放入科學(xué)儀器中研究。史密斯說，研究的方法和平時(shí)人們在家烘烤食物沒有太大的不同，研究用的儀器“就像一個(gè)烤箱，把土壤和冰塊放在里面烤，直到烤出氣體來”。“鳳凰”號上的科學(xué)儀器將對這些氣體進(jìn)行分析，檢測是否存在有機(jī)物質(zhì)成分。除了測試火星地表的溫度、壓力、濕度和風(fēng)力外，“鳳凰”號還將向火星上空發(fā)射激光，來檢測大氣中的粉塵和細(xì)微冰顆粒的狀況。
此外，“鳳凰”號還將在火星上建一個(gè)“圖書館”。隨“鳳凰”號一同飛天的，有科學(xué)家們精心準(zhǔn)備的一張ＤＶＤ，上面刻錄著人類對火星探測的遠(yuǎn)景規(guī)劃，幾百年來關(guān)于火星的文學(xué)藝術(shù)作品以及地球上幾十萬個(gè)人名等。這張ＤＶＤ可至少在火星上保存５００年。史密斯表示，“鳳凰”號將在火星上工作３個(gè)月，任務(wù)完成后將充當(dāng)火星上的氣象站，直到能量耗盡為止。
火星研究：多國參與
“鳳凰”號將成為首個(gè)登陸火星“北極”地區(qū)的火星探測器。目前，“機(jī)遇”號及“勇氣”號火星車正在火星南部抵御沙塵暴的襲擊。這場巨大沙塵暴已持續(xù)一個(gè)多月，并遮擋住了大部分太陽光線，由于火星車的能源來自于太陽能電池板，“孿生兄弟”幾乎到了斷電的邊緣。“機(jī)遇”號所處區(qū)域沙塵暴尤其嚴(yán)重。７月中旬，“機(jī)遇”號太陽能電池板的發(fā)電量與一個(gè)月前相比已下降８０％，為節(jié)省電能，噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的火星車控制小組已向“機(jī)遇”號發(fā)出指令，讓其進(jìn)入耗電量極低的狀態(tài)，每隔３天才和地球進(jìn)行一次通信聯(lián)絡(luò)。７月２３日，“機(jī)遇”號向地面發(fā)回了一組小信息量的信號，顯示其處境稍有好轉(zhuǎn)。
實(shí)際上，“鳳凰”號火星探測并非一國專利。雖然該項(xiàng)目由美國宇航局下屬的噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室負(fù)責(zé)管理，洛克希德·馬丁空間系統(tǒng)公司提供合作，但丹麥、瑞士、加拿大和德國的科學(xué)家都參與了項(xiàng)目。美國國家科學(xué)研究理事會７月中旬發(fā)表報(bào)告說，美國開展火星探測有幾大目標(biāo)：探測火星是否存在過生命，了解火星上的大氣環(huán)境以及地理狀況，為人類實(shí)地探索做準(zhǔn)備。其中“尋找生命”是當(dāng)前最重要的目標(biāo)。報(bào)告還建議，鑒于火星研究課題重大，世界各國科學(xué)家都應(yīng)當(dāng)參與進(jìn)來，形成合力。
（來源：人民日報(bào) 編輯：夏亞）