上有高堂、下有兒女，夾在中間的“三明治一代”，正背負(fù)著愈來(lái)愈沉重的養(yǎng)育責(zé)任。隨著人口老化加速，照顧父母的時(shí)間也將變長(zhǎng)，開銷增大。未來(lái)，照顧老年父母的時(shí)間，可能會(huì)比撫養(yǎng)小孩長(zhǎng)大的時(shí)間還長(zhǎng)。加上年輕人可分擔(dān)照顧父母責(zé)任的兄弟姐妹越來(lái)越少，負(fù)擔(dān)將更大。
中國(guó)日?qǐng)?bào)網(wǎng)環(huán)球在線消息：家住美國(guó)馬薩諸塞州春田市的霍根，是一位成功的電視廣告制作人。他與妻子朱麗葉有兩個(gè)正值青春期的女兒，和一個(gè)8歲大的兒子。3年前，霍根將69歲的岳母接來(lái)一起住，好方便就近照顧。然而，3年下來(lái)，家中多了一個(gè)成員，對(duì)生活造成了不小的壓力。
霍根的情況，并不是特例。美國(guó)戰(zhàn)后出生的這一代，已經(jīng)有愈來(lái)愈多的人身負(fù)照顧年長(zhǎng)父母的責(zé)任。這些人所遭遇的難題，已成為美國(guó)經(jīng)濟(jì)、社會(huì)福利與醫(yī)療保健體系需迫切解決的問(wèn)題。
3200萬(wàn)人背負(fù)重?fù)?dān)
在美國(guó)，1946年到1964年出生的戰(zhàn)后嬰兒潮一代估計(jì)有7900萬(wàn)人。一份由《今日美國(guó)報(bào)》、ABC電視臺(tái)與蓋洛普公司所做的調(diào)查顯示，這些人當(dāng)中，有41％(約3200萬(wàn))的人在照顧年長(zhǎng)父母。這與外界對(duì)美國(guó)人的傳統(tǒng)印象不同，傳統(tǒng)上美國(guó)老年人或靠社會(huì)福利與養(yǎng)老金自己生活，或住在護(hù)理院。
這3200萬(wàn)人，絕大多數(shù)都因?yàn)檎疹櫮觊L(zhǎng)父母，遇到財(cái)務(wù)、工作、精神、家庭生活等各種問(wèn)題。小的問(wèn)題，如霍根與岳母相處困難，他們時(shí)常爭(zhēng)執(zhí)不休。“我住在自己家，感覺(jué)卻像客人一樣。”霍根對(duì)《今日美國(guó)》記者抱怨愛邀請(qǐng)朋友到家中的岳母。大的問(wèn)題，如經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)加重和無(wú)法專心工作。住在維吉尼亞州阿靈頓市的裴頓15年來(lái)都在照顧現(xiàn)已90歲、并患有阿茲海默癥與視障的祖父母。她已經(jīng)花了約兩萬(wàn)美元重新裝修，好讓房子更適合行動(dòng)不便的祖父母居住。為了解決因照顧祖父母而逐漸龐大的開支，裴頓同時(shí)做兩份工作，還賣掉了股票。
父母拖了子女后腿
美國(guó)退休人協(xié)會(huì)最近發(fā)布的一份研究報(bào)告估計(jì)，去年，這一代需要照顧年長(zhǎng)父母的人，平均每人1年花了10400 美元，加起來(lái)高達(dá)3300億美元。這個(gè)數(shù)字幾乎是全球最大企業(yè)沃爾瑪與全球最大石油公司埃克森美孚一年的營(yíng)收，占美國(guó)去年13萬(wàn)億美元GDP的25％，數(shù)字相當(dāng)驚人。
除了巨額開支，報(bào)告還指出，已有將近92％的人為照顧父母而改變自己的工作；37％的人從全職轉(zhuǎn)為兼職；35 ％的人完全辭去了工作。這不僅意味著這些人收入與社會(huì)福利的減少，同時(shí)也造成了美國(guó)企業(yè)界一年336億美元的生產(chǎn)力損失。“三明治一代”面臨的問(wèn)題不僅影響到個(gè)人的工作生活，也間接造成了國(guó)家經(jīng)濟(jì)的損失。
不幸的是，問(wèn)題只會(huì)愈來(lái)愈嚴(yán)重。隨著人口老化加速，加入“三明治一代”的青壯人口只會(huì)增加，不會(huì)減少。老年人壽命的延長(zhǎng)，也意味著需要照顧的時(shí)間會(huì)愈來(lái)愈長(zhǎng)，甚至青壯人口在工作崗位上退休后，還要在家中繼續(xù)照顧父母，在贍養(yǎng)責(zé)任和心理上并未退休。“未來(lái)，照顧年長(zhǎng)父母的時(shí)間，可能會(huì)比撫養(yǎng)一個(gè)小孩長(zhǎng)大的時(shí)間還要長(zhǎng)，我已經(jīng)看過(guò)太多70歲老人照顧95歲父母的案例。”美國(guó)布魯克林學(xué)院社會(huì)學(xué)教授薩托說(shuō)。而且，現(xiàn)在的年輕人大多晚婚，并以小家庭為主，美國(guó)布魯金斯學(xué)會(huì)人口學(xué)家弗瑞擔(dān)心，這不僅意味著年輕人將會(huì)更快面臨照顧父母的問(wèn)題，小家庭為主也意味著，可分擔(dān)責(zé)任的兄弟姐妹更少，負(fù)擔(dān)更大。
青壯人口更需要幫助
長(zhǎng)久以來(lái)，無(wú)論是政策上還是經(jīng)濟(jì)上，人口老化問(wèn)題一直聚焦在老人身上。近兩年來(lái)，這一群“上有高堂，下有幼兒 ”、被社會(huì)學(xué)家稱作“三明治一代”的青壯年所面臨的困境，才成為美國(guó)社會(huì)、媒體與非政府組織的熱門議題。《洛杉磯時(shí)報(bào)》報(bào)道說(shuō)，這一群沒(méi)被看見、沒(méi)被歌頌的人，現(xiàn)在終于得到了人們的關(guān)注。
美國(guó)“全國(guó)照護(hù)聯(lián)盟”執(zhí)行長(zhǎng)杭特強(qiáng)調(diào)：“這群人為照顧父母正在犧牲自己，他們需要的幫助，并不小于生病的老人。”然而，《洛杉磯時(shí)報(bào)》的報(bào)道同時(shí)指出，制度更新永遠(yuǎn)跟不上社會(huì)變化。美國(guó)現(xiàn)行的社會(huì)福利與醫(yī)療保健制度，能提供的協(xié)助非常有限。一些國(guó)會(huì)議員的相關(guān)提案，至今尚未通過(guò)。
在東方社會(huì)，兒女照顧父母，被認(rèn)為是天經(jīng)地義的事。隨著社會(huì)人口結(jié)構(gòu)逐漸老化，不少國(guó)家面臨與美國(guó)“三明治一代”同樣的社會(huì)問(wèn)題。所以，當(dāng)我們討論人口老化問(wèn)題時(shí)，老年人已不再是惟一被關(guān)心的主角。(來(lái)源：臺(tái)灣《天下》雜志 編輯：夏亞)