8月21日，美國“奮進(jìn)”號航天飛機(jī)在佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心順利著陸。 新華社/路透
8月21日，美國“奮進(jìn)”號航天飛機(jī)上的宇航員在佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心合影。當(dāng)天，美國“奮進(jìn)”號航天飛機(jī)順利著陸。新華社/路透
中國日報(bào)網(wǎng)環(huán)球在線消息：21日，美國人甚至全世界都在為奮進(jìn)號航天飛機(jī)安全著陸而歡欣鼓舞，這種激動的情緒似乎掩蓋了奮進(jìn)號“身上的傷口”。但是，面臨日程表上今年10月、12月和明年2月、4月即將到來的太空飛行任務(wù)，宇航專家們可沒那么興奮，他們的目光更多地關(guān)注著航天飛機(jī)的“傷口”，而且已經(jīng)開始轉(zhuǎn)向?qū)Α皞凇敝卫淼膶Σ叻此贾小?/p>
相同的“傷口”和不同的命運(yùn)
8月10日，美國奮進(jìn)號航天飛機(jī)與國際空間站對接后不久，美國宇航局就發(fā)現(xiàn)奮進(jìn)號腹部出現(xiàn)了一個(gè)令人擔(dān)憂的小鑿槽，溝槽的大小約為3平方英寸（9平方厘米）。技術(shù)人員初步判斷，這個(gè)鑿槽是由燃料箱的冰塊脫落造成的，當(dāng)然也不能排除是由于奮進(jìn)號燃料槽上隔熱泡沫脫落所引起的。
鑿槽的形成很快讓人們想起了2003年哥倫比亞號航天飛機(jī)的悲劇，當(dāng)時(shí)，哥倫比亞號也出現(xiàn)了冰塊或絕緣泡沫脫落，這個(gè)小小的脫落導(dǎo)致了所有宇航員喪命的慘劇。因此，當(dāng)?shù)弥嗤膯栴}這次又出現(xiàn)在奮進(jìn)號身上后，13天的飛行讓人們變得膽戰(zhàn)心驚。
專家分析認(rèn)為，這次奮進(jìn)號的鑿槽雖然很深，但槽很小，灼熱的大氣層不能穿透鑿槽，而且鑿槽出現(xiàn)在飛船腹部，從而不會引起嚴(yán)重事故。而哥倫比亞號出現(xiàn)的鑿槽足有盤子那么大，位置在飛船左翼，通常，飛機(jī)鼻端和雙翼處出現(xiàn)的鑿槽最容易接觸到高溫度的大氣，因此后果格外嚴(yán)重。
臨時(shí)方案和長期方案
由于接下來還有4次飛行任務(wù)，美國宇航局正在分析各種可能的解決方案，并從中選擇一種最好的，以便在10月、12月和明年2月的飛行中避免泡沫或冰塊脫落和鑿洞的形成。
在這些臨時(shí)方案中，目前最看好的有兩個(gè)，一是將支架上的泡沫刮去一部分，二是在泡沫上覆蓋一層油，減少冰塊的大量凝集。
而在明年4月份的飛行中，美國宇航局計(jì)劃使用長期方案，將支架的鋁制材料換成鈦，這種材料需要的泡沫絕緣體比鋁制材料會少很多。
改變起燃過程
自從哥倫比亞號出事后，美國宇航局的工程師們對相關(guān)問題進(jìn)行了深入研究。
除了材料問題外，他們認(rèn)為，燃料提前一個(gè)小時(shí)點(diǎn)燃可能是事故重復(fù)發(fā)生的原因，這種方法可以提供發(fā)射所需的冰格，但是這多燒的一個(gè)小時(shí)很可能會讓燃料箱中超冷燃料形成更多的碎冰，從而引起附近泡沫的脫落。如果碎片是冰塊，燃燒原理就可能需要重新設(shè)計(jì)改進(jìn)。
美國宇航局現(xiàn)在還不知道碎片到底是泡沫、是冰塊還是兩者的混合體，該碎片從支架上脫落后，飛行了將近7.5米后落在外部燃料箱下端的支柱上，然后才撞到奮進(jìn)號的腹部。碎片有10平方厘米，重量不到10克，但撞擊燃料箱支柱和飛船腹部的速度都很大，分別達(dá)到了每小時(shí)320公里和每小時(shí)240公里。
以這樣的速度，碎片竟然在撞擊燃料箱支架時(shí)沒有“粉身碎骨”，卻從燃料箱撞在飛船的腹部?？茖W(xué)家們據(jù)此推斷，該碎片很有可能是冰塊附著在飛落的泡沫上而形成的。
給予高度重視
事實(shí)上，每個(gè)飛船上的燃料箱上覆蓋的泡沫重達(dá)1800千克，而每個(gè)支架上覆蓋的泡沫只有幾十克。專家認(rèn)為，由于存在這種結(jié)構(gòu)上的設(shè)計(jì)，碎片在發(fā)射時(shí)幾乎不能完全避免。在這種情況下，碎片形成后采取何種措施，需要科學(xué)家們的嚴(yán)謹(jǐn)態(tài)度。
科學(xué)家們對待哥倫比亞號和奮進(jìn)號的態(tài)度，可以用天壤之別來形容。當(dāng)哥倫比亞號發(fā)現(xiàn)碎片后，科學(xué)家們沒有進(jìn)行認(rèn)真分析討論，甚至沒有公布于眾。而奮進(jìn)號的損傷雖然比哥倫比亞號小，但事故發(fā)生后，眾多工程師聚集在一起，討論是在軌修復(fù)還是帶傷返回。最后，科學(xué)家們分析了大量資料后認(rèn)為，這處“傷口”不會對奮進(jìn)號或機(jī)組宇航員造成安全威脅，從而決定帶傷飛行。
看來，采取謹(jǐn)慎而小心的態(tài)度，也許比技術(shù)更重要。
（來源：科技日報(bào) 編輯：夏亞）