中國日報網環球在線消息：英國人工授精與胚胎學管理局（HFEA）9月5日宣布，原則上批準在實驗室培育人獸混合胚胎，以用于攻克帕金森病等疑難疾病的醫學研究。該決定為這一充滿爭議的研究領域打開了方便之門，并引發了超越生物醫學領域的廣泛關注。
英國首個雜交胚胎或年內問世
據英國《泰晤士報》9月6日報道，HFEA表示，雖然原則上為培育人獸混合胚胎研究開了綠燈，但相關研究還是會受到嚴格管理，所有具體研究計劃都需經過單個審查。英國現行法律尚未對雜交胚胎的做出的明確規定，但法律專家普遍認為HFEA對此有管理權，當然反對者也可能對HFEA的決定的法律效力提出質疑。
目前，英國已有來自紐卡斯爾大學和倫敦國王大學的兩個研究小組向HFEA提出了相關研究申請。HFEA將于今年11月就是否批準兩個英國研究小組的申請做出決定。如果一切順利，科學家有望在年內培育出英國第一個人獸混合胚胎。此外，另一個來自愛丁堡大學和倫敦國王大學的聯合科研小組，也計劃向HFEA提出申請，借助雜交胚胎進行運動神經細胞相關的疾病治療研究。
在HFEA的決定之前，一項3日公布的民意調查結果顯示，英國人對人獸混合胚胎研究的態度比較積極，接受調查的2000人中有61％的人認為，如果研究能夠促進對疾病的了解，他們就支持這種研究。
0.1%遺傳物質來自動物
研究人員指出，他們目前所培育的混合胚胎被稱為“胞質雜合體”（cybrid），即從患有特殊病癥的病人的皮膚細胞中提取細胞核，植入剔除了細胞核的牛或兔子的卵細胞中。從遺傳學角度來看，這種混合胚胎中將有99.9％的遺傳物質屬于人類，只有不到0.1%來自動物，因此是最接近人類胚胎的一種，從中提出的干細胞將為尋找治療老年癡呆癥、帕金森病等多種疑難疾病的方法創造條件。
當然，科學家選擇用混合胚胎進行醫學研究也是不得已而為之，因為作為胚胎干細胞“原材料”之一的人類卵子來源始終是困擾科學研究者的一大問題。一般用于研究的人類卵子主要來源于選擇體外受精的女性所剩余的，要想使用必須首先經過捐獻者的同意，這造成卵子數量嚴重不足。醫學專家表示：“在目前階段，培育一個胚胎干細胞需要幾百個卵子，這相當困難，所以選擇動物的卵子作為替代品是很自然的事情。”在實驗室研究階段，動物卵子作用于人類卵子相當，由此培育出的混合胚胎存在時間不能超過兩個星期，也不能將其植入人體內。
人獸混合胚胎還包括另外兩種，其中被稱為“客邁拉”（chimera）的胚胎由人類和動物的細胞融合培育而成。早在2003年，上海第二醫科大學的盛慧珍教授領導的課題組就曾將人類皮膚細胞與兔子卵細胞融合，培植出人類胚胎干細胞。該項研究中的胚胎，被美國科技媒體視為首例成功制造出來的人獸雜交“客邁拉”。美國科學家此前也曾培育出“客邁拉羊”，這些“雜交羊”的肝臟中約有80%的細胞是人類的細胞。科學家認為，如果動物與人類越相似，就越有利于測試藥物或培育出能移植到人身上的“多余零件”，如肝臟等。
真正意義上的人獸混合胚胎是指將人類精子（或卵子）與動物卵子（或精子）直接結合，由此得到的產物將包含人類和動物各50%的遺傳物質，這種做法無論是在法律上還是在倫理上都是不允許的。
科學與倫理的N次碰撞
其實，雜交胚胎的培育是近年來最具爭議的人類胚胎干細胞研究的一個“副產品”或者說是“變種”。基因改造、克隆人、輔助生殖技術、定制嬰兒……當這一系列眼花繚亂的名詞代表的現代生物、醫學技術革命在一路高歌猛進時，它也越來越多地與生命倫理這一被賦予全新的內涵的古老課題狹路相逢。在兩者激烈的碰撞中，究竟是科學挑戰了倫理的底線，還是倫理捆綁了科學的手腳？