 |
| “黎明”號(hào)飛行的路徑圖 |
 |
| “黎明”號(hào)探測器 |
 |
| “黎明”號(hào)探測器的飛行計(jì)劃 |
 |
| “黎明”號(hào)探測器模擬圖 |
中國日?qǐng)?bào)網(wǎng)環(huán)球在線消息：在太陽系的小行星帶，有無數(shù)我們?nèi)庋劭床坏降奶祗w，它們?cè)谟钪嬷蟹路鹞⒉蛔愕赖乃槭^，但卻蘊(yùn)藏著太陽系最原始的秘密。美國東部時(shí)間9月27日早7時(shí)34分（北京時(shí)間19時(shí)34分），美國航空航天局（NASA）的“黎明”號(hào)探測器從佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心順利升空，預(yù)計(jì)需要8年才能抵達(dá)位于小行星帶的終點(diǎn)站。
***帶36萬人名去旅行
據(jù)美國媒體報(bào)道，NASA從今年7月以來就一直為“黎明”號(hào)升空做準(zhǔn)備。當(dāng)時(shí)，由于NASA發(fā)射“鳳凰”號(hào)火星探測器的任務(wù)更加迫切，所以“黎明”號(hào)的發(fā)射時(shí)間被推遲。“鳳凰”號(hào)在8月的成功發(fā)射，為“黎明”號(hào)的升空掃清了道路。
美國加利福尼亞州帕薩迪納市噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室項(xiàng)目管理人凱耶爾?巴特爾開玩笑說：“27日對(duì)佛羅里達(dá)東部巴哈馬群島的居民而言是個(gè)特殊日子，因?yàn)樗麄冊(cè)谶@一天能看到‘黎明’號(hào)從西邊出現(xiàn)。”
為激發(fā)公眾對(duì)探索的參與熱情，NASA還推出了“送你的名字去小行星帶”的宣傳活動(dòng)。據(jù)悉，共有36萬人通過網(wǎng)絡(luò)參與了這次活動(dòng)，他們的名字被記錄在一個(gè)5美分硬幣大小的微芯片里，將隨“黎明”號(hào)一同飛往太空。NASA還會(huì)寄給參與者一份證書，證明你的名字跟探測器一起到小行星帶旅行過。
***8年飛越48億公里
按照計(jì)劃，“黎明”號(hào)由Delta II號(hào)火箭搭載升空后，將于2009年2月在火星附近脫離火箭獨(dú)自前進(jìn)。2011年至2012年，它將繞小行星帶的“灶神星”運(yùn)行9個(gè)月左右，隨后將奔赴“谷神星”，從2015年開始圍繞它運(yùn)行，整個(gè)太空旅行的距離達(dá)48億公里。
在此之前，航空界還從未嘗試過用一個(gè)太空探測器考察兩個(gè)天體并圍繞它們運(yùn)轉(zhuǎn)，因此這是航空史上的一次創(chuàng)舉。“黎明”號(hào)項(xiàng)目首席工程師馬克?雷曼表示：“對(duì)我而言，這就像是第一次真正的星際旅行。這是我們第一次有能力到達(dá)一個(gè)地方，停下，仔細(xì)看一看，待上一段時(shí)間，然后離開。”
“黎明計(jì)劃”之所以成功可能都要感謝離子發(fā)動(dòng)機(jī)的出現(xiàn)。與傳統(tǒng)的航天器化學(xué)燃料發(fā)動(dòng)機(jī)不同，新型發(fā)動(dòng)機(jī)將太陽能轉(zhuǎn)化為電能，再通過電能電離惰性氣體氙氣的原子，產(chǎn)生時(shí)速達(dá)14.32萬公里的離子流作為推動(dòng)力。
“黎明”號(hào)上安裝了3個(gè)離子推進(jìn)器和2個(gè)巨大的太陽能板，雙翼間距近20米，足以為它提供穿越太空的能量。在最初4天，它的時(shí)速將逐漸提高到96公里，12天后達(dá)到300公里，1年后將升至驚人的8850公里，而屆時(shí)消耗的燃料只有15加侖，燃料利用效率是傳統(tǒng)化學(xué)燃料發(fā)動(dòng)機(jī)的10倍。
雷曼說：“它真的就像科幻電影里描繪的那樣，放射出冷冽的藍(lán)光……我稱其為‘耐心地加速’。”自NASA在1998年發(fā)射的“深空1”號(hào)探測器上首次試用離子推進(jìn)器，迄今已有約60個(gè)航空器使用了這一高科技推進(jìn)系統(tǒng)，其中大部分都是商業(yè)衛(wèi)星。
***拜訪小行星帶“兩大金剛”
“黎明”號(hào)的第一個(gè)訪問對(duì)象“灶神星”是位于火星和木星間小行星帶的第四大天體，大小約為578×560×458公里，與“谷神星”、“智神星”、“婚神星”并稱小行星帶“四大金剛”。
在上世紀(jì)90年代，科學(xué)家們?cè)谩肮碧煳耐h(yuǎn)鏡詳細(xì)研究過“灶神星”的表面并對(duì)其構(gòu)造形成了一個(gè)初步認(rèn)識(shí)。它的地核以鐵元素為主，地表有火山巖漿流淌過的痕跡和很多坑洞，有些甚至深及地幔。最令科學(xué)家感興趣的是一個(gè)直徑達(dá)460公里、深達(dá)13公里的弧坑，它的邊緣高度高出平原地區(qū)4至12公里，幾乎覆蓋了整個(gè)小行星的南極地區(qū)。“黎明”號(hào)在繞“灶神星”飛行過程中將考察它是否是降落于地球的隕石來源。
多冰的“谷神星”是小行星帶第一個(gè)被發(fā)現(xiàn)的天體，也是體積最大的。按照2006年8月24日國際天文學(xué)協(xié)會(huì)重新界定的行星標(biāo)準(zhǔn)，它與“冥王星”一起被歸入矮行星之列。科學(xué)家推測，“谷神星”25%的成分可能是水，與“灶神星”差別很大。望遠(yuǎn)鏡觀測顯示，“谷神星”表面布滿粘土、碳酸鹽和其它形成水所需的礦物質(zhì)，因此這里也可能為生命形成提供了條件。
研究人員希望通過“黎明”號(hào)的觀測比較這兩個(gè)天體的演化進(jìn)程，尋找它們差別如此之大的原因。據(jù)估計(jì)，它們可能形成于40億-45億年前的太陽系初期，并且由于木星的強(qiáng)大引力作用而演化遲緩。“黎明”號(hào)配有三種科學(xué)儀器——攝像機(jī)、紅外線光譜儀、伽馬射線與中子探測器，它將從不同高度對(duì)兩個(gè)天體進(jìn)行探測，研究太陽系早期環(huán)境及形成過程。工程師雷曼25日表示：“在我看來，我們將探索太陽系內(nèi)一些從未被碰觸過的神秘世界。”
NASA透露，這次太空任務(wù)耗費(fèi)3.57億美元，但這并不包括Delta II型號(hào)火箭的造價(jià)。NASA官員25日也拒絕透露Delta II的成本。
 |
| NASA推出了“送你的名字去小行星帶”的宣傳活動(dòng)。 |
 |
| “黎明”號(hào)探測器想象圖 |
 |
| 工作人員正在為“黎明”號(hào)升空做最后的準(zhǔn)備。 |
 |
| 一個(gè)記錄著36萬個(gè)航空愛好者人名的電腦芯片被附在“黎明”號(hào)上。 |
 |
| Delta II號(hào)火箭搭載著NASA的“黎明”號(hào)探測器，奔赴小行星帶。 |
 |
| Delta II號(hào)火箭騰空而起。 |
（作者：康娟 編輯：夏亞）