日本科學家研究發(fā)現(xiàn)，恐懼是和嗅覺有關聯(lián)的，如果切除老鼠大腦里的嗅球神經(jīng)細胞，老鼠便不會對貓產(chǎn)生恐懼。

即使貓用過的項圈，由于沒神經(jīng)感知的能力，老鼠也不會產(chǎn)生恐懼。

實驗中的老鼠在小貓懷里玩耍。

中國日報網(wǎng)環(huán)球在線消息：在自然界，貓和老鼠之間從來沒有“友誼”可言，就像卡通片中“湯姆”和“杰瑞”一樣，你追我躲的游戲一刻不停。不過，日本科學家卻通過基因改造逆轉了老鼠的天性，讓它不僅敢與貓“大眼瞪小眼”，還能玩得親密無間，上演了一出現(xiàn)實版的《老鼠愛上貓》。

***先天恐懼來自氣味

綜合英國媒體11月8日報道，日本東京大學的研究者給實驗鼠移植了一種名為“白喉毒素”的基因，這樣就能定向移除老鼠大腦中的嗅球神經(jīng)細胞，而這種細胞的功能是接收從鼻腔的嗅覺感知細胞傳來的神經(jīng)刺激，并做出反應。

實驗產(chǎn)生了非常奇異的效果，老鼠在失去這種神經(jīng)細胞后出現(xiàn)了“大腦短路”，它面對自己的天敵貓非但毫無懼色，還表現(xiàn)得一臉好奇，甚至膽大妄為地爬到貓身上磨蹭翻滾。東京大學的板野說：“他們依然能聞到貓的氣味或狐貍和雪豹的尿味，但沒有任何恐懼表現(xiàn)。它們和貓相處得很愉快，還和貓嬉戲打鬧。”

為了拍攝“貓鼠同歡”的照片，實驗中的小貓也是研究者特別挑選的，它們天性溫順而懦弱，并且事先已經(jīng)吃得“酒足飯飽”。如果在拍攝照片中哪只貓感到不耐煩，對面前不知死活的老鼠起了殺心，研究者就會立刻把它抱走。

為了進一步驗證氣味感知與恐懼之間的關系，研究者又選取了另一組老鼠，它們的嗅球神經(jīng)細胞完好無損，但鼻腔嗅覺感知細胞嚴重受損。板野表示：“它們感知、分辨氣味的能力很弱，在將感知信息與記憶聯(lián)系起來的過程中反應遲緩。但一旦有氣味信息傳遞到大腦，就能立刻激活危險信號，倒地裝死。

***后天恐懼可以學習

當然，恐懼感也不全是來自天生的。在進一步的實驗中，研究者對經(jīng)過基因改造的“勇敢老鼠”進行了訓練，試圖讓它們在嗅到的氣味和恐懼反應之間建立神經(jīng)聯(lián)系。結果發(fā)現(xiàn)，它們對貓等獵食者和腐爛食物產(chǎn)生了危險意識。

板野表示：“失去天生恐懼反應貓鼠能夠依靠大腦剩余的神經(jīng)細胞再次對危險氣味產(chǎn)生排斥感。這說明，氣味信息是由嗅覺系統(tǒng)中兩套獨立的神經(jīng)細胞機制處理的，一部分產(chǎn)生先天恐懼反應，一部分則產(chǎn)生后天排斥反應。”

一直以來，科學家就認為動物的恐懼感可能和它們敏銳的氣味感知能力有關，但這次的實驗是第一次發(fā)現(xiàn)動物如何把氣味信息轉化為恐懼反應。“我們在哺乳動物中發(fā)現(xiàn)兩套系統(tǒng)，一種是天生的，一種是后天習得的，” 板野說。他領導的小組還將進一步研究哺乳動物的其它感官，如聽覺等，是否也存在這“雙處理系統(tǒng)”。

***人類對氣味也有反應？

板野的研究報告發(fā)表在7日出版的《自然》雜志上。研究在神經(jīng)科學方面具有重要意義，表明哺乳動物對氣味引發(fā)的先天恐懼、排斥感可以通過基因改造的方式來克服，人也不例外。

據(jù)介紹，老鼠大約有1000個能發(fā)揮作用的氣味感受器基因，而人類的氣味感受器基因只有400個有用，其它800個則不起作用。研究人員表示，一般人的嗅覺很差，甚至區(qū)分不了今年與去年的葡萄酒。但人類確實天生對發(fā)霉腐朽的食物懷有反感，越來越多的證據(jù)也表明人類會對外激素這樣的化學物質的氣味產(chǎn)生反應。

維也納大學的教授卡爾·格萊默表示：“人是否具有這種神經(jīng)感知細胞還不清楚，但我們認為有這種可能，人在焦慮狀態(tài)下釋放出異常的身體氣味，而別人也能夠識別出來。雖然不像老鼠那樣因氣味引起恐懼，但他們知道這種氣味有些異樣并產(chǎn)生警覺。”（作者：康娟）