科學(xué)家發(fā)現(xiàn)2.5米長的古代海蝎子的巨螯化石。

巨型海蝎子的化石。

古代海蝎子與人的對比圖。

中國日報網(wǎng)環(huán)球在線消息：在地球漫長的生物進(jìn)化史上，曾出現(xiàn)過很多可怕的巨型怪獸。英國科學(xué)家日前發(fā)現(xiàn)的遠(yuǎn)古海蝎子化石表明，這種節(jié)肢動物的身長曾達(dá)到2.5米，堪稱當(dāng)時的海洋霸主。這一發(fā)現(xiàn)也再次改寫了科學(xué)家對同一時期古生物體型的認(rèn)識。

***蝎螯化石長半米

據(jù)英國《泰晤士報》11月21日報道，這塊化石來自一只3.9億年前的海蝎子的巨螯，也就是它頭部第一對附肢中的一條，長約46厘米。由此可以推斷，海蝎子本身的長度至少為2.5米，比此前發(fā)現(xiàn)的最大化石樣本還要長40厘米。

英國布里斯托爾大學(xué)古生物學(xué)家馬庫斯·波施曼在德國普魯姆河附近的一個采石場發(fā)現(xiàn)了包裹在巖石中的化石碎片后，用了幾年的時間才將它們逐一復(fù)原并粘合、加固。

他的同事西蒙·布雷迪說：“這塊化石真是讓我驚訝，我們早知道這一時期的節(jié)肢動物體型龐大，但沒想到這么大。”這也讓他們意識到，那個時代的蜘蛛、蟑螂、螃蟹等動物可能也比原先預(yù)想的要大得多。此前的發(fā)現(xiàn)已表明，同一時期的蜻蜓展開雙翼長達(dá)75厘米，相當(dāng)于一只鳥了。

***稱霸海洋千萬年

據(jù)悉，海蝎子的拉丁名為巨型羽翅鱟，出現(xiàn)在距今約4億年前的古生代泥盆紀(jì)，它經(jīng)常潛伏在淺水區(qū)，尋找小魚、三葉蟲和其它泥沙中的動物，有時連同類也不放過。在大約1000萬年的海洋生活中，這個揮舞著一對巨螯的家伙算得上一方霸主，早期的海洋脊椎動物對它根本構(gòu)不成威脅。

一些地質(zhì)學(xué)家認(rèn)為，海蝎子之所以能“發(fā)育”到這么大與古代空氣中的氧氣含量高有關(guān)。另一些人則認(rèn)為，它們是在與獵物、同類和天敵之間的“武器競賽”中壯大起來的，因為只有體型越大，才會越安全。不過，當(dāng)海洋中出現(xiàn)鸚鵡螺這樣的頂級掠食動物時，海蝎子的時代就結(jié)束了，這種身體長達(dá)11米的巨無霸將海蝎子視作佳肴。

在喪失海洋霸權(quán)之后，為了躲避掠食動物，海洋節(jié)肢類動物開始把目光投向了陸地。專家認(rèn)為，早已絕種的海蝎子是今天所有的蜘蛛類節(jié)肢動物的海洋遠(yuǎn)祖，它的子孫包括蝎子、蜘蛛、螨類、虱類等。

這份最新研究報告11月20日發(fā)表在英國皇家學(xué)會的期刊《生物書簡》（Biology Letters）的網(wǎng)站上。（作者：康娟）