中國日報網站環球在線消息：參與一個國際天文學合作項目的科學家1日說，他們利用掩星探測技術，新發現10顆太陽系外行星。
參與“超級廣闊空間行星搜尋”項目的美國加利福尼亞大學圣巴巴拉分校天文學家雷切爾·斯特里特當天對新華社記者說：“這些新的太陽系外行星異常奇特，它們距離各自的母恒星非常近，因此溫度極高，超過1000攝氏度。”從質量和半徑來看，它們屬于巨型氣態行星，不像地球這樣擁有固態的表面。
斯特里特說，這些太陽系外行星不太可能具備支持生命的環境。據悉，該項目小組的科學家將于2日在英國皇家天文學會召開的一個天文學會議上正式公布有關發現。
斯特里特介紹說，他們是利用掩星探測技術獲得上述發現的。所謂掩星是指行星周期性地繞行到其母恒星前面，部分遮掩恒星發出的光，從地球上看就如同發生日食一般。
太陽系外行星通常很難直接被觀測到。以前常采用引力法尋找太陽系外行星，這種方法主要借助“恒星－行星”系統中天體相互引力作用下恒星的擺動位移變化來間接觀測行星。利用這一方法，天文學界自上世紀90年代以來已搜尋到大約270顆太陽系外行星。但使用這種方法需要對每一顆恒星進行長達數周甚至數月的觀測計算，搜索行星的速度十分緩慢。
相比之下，掩星法搜索行星的效率要高得多，而且探測到的行星“身份信息”也要詳細得多。這種方法能揭示更多關于行星形成和演化的信息，天文學家可以借此推算出行星的大小和質量。
“超級廣闊空間行星搜尋”項目于2004年由英國多所大學聯合設立，并吸收了世界各地的天文學家參與。當行星從恒星前面經過時，該項目建在西班牙和南非的兩套高級天文照相機系統能像機器人一樣自動捕捉恒星光線的細微變化。這些照相機具備強大的“巡天”能力，每晚都能向天文學家提供數百萬恒星的監測數據。天文學家主要負責從海量數據中尋找行星的蹤跡，并對每一個可能是行星的天體進行后續追蹤觀測，最終確定其身份。
斯特里特透露，參與該項目的天文學家目前還在對幾個天體進行觀測，它們很可能也是太陽系外行星。她說，隨著發現的太陽系外行星越來越多，天文學家將來也許能回答“太陽系在宇宙中是不是與眾不同”、“太陽系外是否也存在如地球一樣的宜居星球”等問題。（來源：新華網）
