“超級地球”的效果圖

正在擴張的太陽系,美國宇航局拍攝

“超級地球”效果圖,人類的星級移民夢能成真嗎？

中國日報網(wǎng)站環(huán)球在線消息：“超級地球”也稱超級類地行星，是指那些環(huán)境可能和地球類似、但質量要大好幾倍的行星。科學家們普遍懷疑這類行星上可能存在水和生命，因此具有重大研究價值。瑞士日內瓦天文臺的科學家們6月16日在法國舉行的一次學術會議上宣布，他們發(fā)現(xiàn)了5顆新“超級地球”。

在這次發(fā)現(xiàn)的5顆“超級地球”中，有3顆位于距離地球42光年外的繪架座及南劍魚座方向，質量分別為地球的4.2倍、6.7倍及9.4倍。這3顆“超級地球”環(huán)繞一顆體積比太陽略小的恒星公轉，公轉周期分別為4天，10天和20天。第4顆“超級地球”圍繞恒星HD 181433公轉，周期為9.5天。恒星HD181433還吸引了一顆類似木星、公轉周期為3年的行星。第5顆“超級地球”的質量是地球的22倍，每4天公轉一周。

自1995年發(fā)現(xiàn)第一顆“超級地球”后， 天文學家又陸續(xù)探測到270多顆，大多如木星及土星般巨大，與地球大小類似的行星較少。由于多數(shù)“超級地球”距離我們太遠，天文學家無法直接通過普通天文望遠鏡用肉眼觀察，而只能依靠無線電波或者光譜分析等探測方式“間接測算”出“超級地球”的存在。巴黎天文協(xié)會的科學家弗朗索瓦說：“最小的行星的質量是恒星的10萬分之一，只有高精度的HARPS觀測設備才能探測到。”

而這次天文學家能一下發(fā)現(xiàn)5顆“超級地球”也正是使用了這種簡稱為HARPS的 “高精度徑向速度行星搜索器”。這一設備也常被稱作“行星獵手”，其光學口徑達到3.6米，架設在智利阿塔卡馬沙漠南端的勒希拉山頂端，自2004年投入使用以來已經(jīng)探測到45顆“超級地球”。

天文學家梅爾表示，已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)的“超級地球”還只是冰山一角。而隨著現(xiàn)代觀測手段的進步和新一代技術革新，發(fā)現(xiàn)“超級地球”的速度會越來越快。瑞士天文學家斯蒂芬?尤德里說：“在一兩年內，我們就可能找到圍繞著類似太陽這樣的恒星公轉、并且適宜人類居住的行星。”而一旦發(fā)現(xiàn)了這樣的行星，科幻小說中經(jīng)常出現(xiàn)的星際移民將可能成為現(xiàn)實。（董瑋）