維珍集團7月28日展示了“白騎士二號”太空船母船
“維珍銀河”公司創始人理查德?布蘭森將第一架“白騎士二號”以他媽媽的名字命名為“伊夫號”。
“維珍銀河”公司創始人理查德?布蘭森爵士和美國航天器設計家伯特?魯坦。
理查德·布蘭森展示“白騎士二號”
中國日報網站環球在線消息：據美國媒體報道，7月28日，英國太空飛行公司“維珍銀河”向外界展示了搭載太空飛船的母船“白騎士二號”（White Knight Two）。預計該公司組織的太空游首發團將于2010年成行。
***雙機身獨特造型
7月28日在洛杉磯北部的莫哈韋沙漠航空發射場，“維珍銀河”公司創始人理查德·布蘭森爵士和美國航天器設計師伯特·魯坦坐在“白騎士二號”的機艙里，向前來參加揭幕儀式的工程師、當地政客、美國航空航天局代表、各國媒體和太空迷們等200名賓客揮手致意。
“白騎士二號”為雙機身，安裝了4個引擎，翼展長約43米，與二戰時著名的“超級堡壘”B-29遠程重型轟炸機相仿，可謂航天工程的一項奇跡之作。機翼中部下方可懸掛載人航天器“太空船二號”（Space Ship Two）。
維珍銀河集團負責人維爾·懷特霍恩介紹說，“白騎士二號”是世界上燃料利用率最高的飛船。機身采用的材料主要是碳合金原料，所以機身非常輕巧。布蘭森更是驕傲地宣稱：“它是迄今最漂亮和最神奇的航天器之一。”
***一天可發射4次
“白騎士二號”是設計師魯坦的嘔心瀝血之作，他在2004年設計制造的 “太空船一號”一面世立即引起轟動，成為人類歷史上第一架抵達太空的私人載人航天器。當時“太空船一號”的母船“白騎士號”比它的第二代要小巧一些。
按照設計，游客乘坐的“太空船二號”將被安置在母船“白騎士二號”的兩個機身之間的下方，運載到離地球約15公里的高度，隨后與母船脫離，并點燃混合火箭。在火箭驅動下，“太空船二號”將攀升至距離地面約100公里的亞軌道，這個高度就是國際上劃定的太空邊緣。“白騎士二號”每天可支持多達4趟太空飛行任務，而“太空船二號”一次能夠搭載2名飛行員，6名乘客。
在正式投入使用之前，“白騎士二號”必須進行至少一年的測試。此外，工人們還在緊鑼密鼓地制造“太空船二號”，已完成大約70%的工作。建造完畢后，“太空船二號”也要接受12至18個月的測試。研制這兩艘飛船的道路可謂困難重重。2007年，“太空船二號”的發動機在進行例行測試時發生爆炸，導致3名技術人員死亡。
***10萬英鎊上次天
布蘭森將第一架“白騎士二號”以他母親的名字命名為“伊夫號”。他的父母都希望自己能乘坐“伊夫號”暢游宇宙，他的父親說：“這簡直太令人激動了。不過我擔心自己沒法成為第一批‘伊夫號’乘客，畢竟我現在已經90歲了。”
按照目前的設計，太空游只限于直上直下的拋物線式亞軌道飛行，不會環繞地球。在100公里的高空，游客們能體驗近5分鐘的失重感覺。從“白騎士二號”起飛到“太空船二號”滑行著陸，整個太空之旅大約歷時2.5個小時。
布蘭森透露，該公司組織的第一次太空游將在2010或2011年展開，出發地將在蘇格蘭郊區，具體地點已經和英國政府達成共識，但現在不予透露。每名游客需交納10萬英鎊（約合人民幣136萬元）。雖然價格不菲，但目前已有250人交納了訂金，希望能當一回“太空人”，這其中就包括大名鼎鼎的物理學家、國學家斯蒂芬·霍金，另外還有8.5萬人注冊登記，表示有興趣。據估計，第一年能接待太空游客500名，在前10年能達到5萬人之多，而費用在5年后也有望大幅下降。
（康娟，歐葉）
