美探測器在土衛六發現400公里河谷 蜿蜒似尼羅河

左圖是“卡西尼”號土星探測器所拍攝到的位于土衛六表面的河谷，而右圖則是埃及尼羅河的衛星圖像。

土衛六是人類所發現的唯一一個表面存在穩定液態物質的星體，只不過這些液態物質并不是水，而是乙烷或甲烷等烴類物質。

據英國《每日郵報》網站12月13日的報道，美國國家航空航天局（NASA）的科學家近日借助土星探測器“卡西尼”號在土衛六表面發現了一條長約400公里、流著液態烴（碳氫化合物）的河谷，其外形與地球上的尼羅河很相似。

據“卡西尼”號太空探測器9月26日所拍攝的一張雷達照片顯示，該河谷流經土衛六的北極，最后流入位于該地區的麗姬亞海（Ligeia Mare），長度約有400公里，這是人類首次在地球之外發現如此龐大的“水系”。此外，由于整條河流呈暗色，所以科學家推斷河谷里流著的可能是液態烴。

“土衛六是我們所發現的除地球之外唯一一個表面存在穩定液態物質的星體，”NASA噴氣推進實驗室的雷達項目小組負責人史蒂夫·沃爾介紹說：“這張圖片讓我們看到了存在液體循環的土衛六：‘雨水’在其表面降落后隨河流注入湖泊和海洋，在那里‘雨水’會被蒸發，然后再次開啟新的循環。”在地球上，液體指的是水，而在土衛六，液體則是甲烷，不過這二者都對星體表面的幾乎所有的天氣現象有影響。”

“卡西尼”號探測器是“卡西尼-惠更斯任務”的一部分，該任務是NASA、歐洲航天局和意大利航天局的一個合作項目，主要目的是對土星系進行空間探測。“卡西尼”號探測器于1997年發射升空，在2004年抵達目的地，開始環繞土星飛行，并對土星表面及其大氣、光環、衛星和磁場進行深入考察。2005年，“卡西尼”號開始對土衛六的表面和大氣狀況進行探測，并將采集到的數據發回地球。

土衛六是土星最大的衛星，約比月球重80%，同時是人類所知的唯一一個擁有較厚大氣層的衛星。

（來源：中國日報網?信蓮?編輯：陳璐）