對很多中國人來說，奧地利的茜茜公主，是最出名的一位歐洲公主。這位傳奇女性，不僅在歐洲歷史上留下了自己的印記，更因其個人形象多次被搬上銀幕而為中國公眾耳熟能詳。在本屆上海世博會的奧地利館里，“茜茜公主”將以圖畫、影像和真人扮演的形式，來到中國觀眾面前，成為奧地利的“形象代言人”。

　　年輕皇后破繭成蝶

　　19世紀初，現今的德國巴伐利亞地區，還是一個小小的王國——巴伐利亞王國。1837年，茜茜公主出生于這個王國的一個名門望族。她的父親馬克西米里安·約瑟夫，是一位并不富有的公爵。這個女兒出生后，父親給她取名叫伊麗莎白公主，昵稱“茜茜”。馬克西米里安信奉平民意識，熱衷于寫詩、彈琴和追逐女人。因為不喜歡貴族政治，他一度被譏諷為“奢華的無產者”。

　　茜茜的母親魯多維卡，是一位傳統的家庭主婦。她一直希望通過子女的婚姻來改變全家人的社會地位。機會終于來了——魯多維卡的姐姐蘇菲之子弗蘭茨·約瑟夫，因其伯父斐迪南一世無嗣而成為奧地利的皇位繼承人，并于1848年登上了皇帝寶座。姐妹倆想親上加親，便商量著讓茜茜公主的姐姐埃萊娜公主成為皇后候選人。

　　1852年的一天，魯多維卡帶著兩個女兒，與已成為奧地利皇帝的外甥見了一面。埃萊娜公主打扮得很漂亮，渾身上下都透著高貴的氣質。而“陪姐姐來玩”的15歲的小茜茜，還是個沒長大的孩子，身高只有1.60米，滿口黃牙，穿著樸素的連衣裙，一副弱不禁風的模樣。但是，年輕的奧地利皇帝，卻一眼看上了茜茜，把本該送給埃萊娜的花，遞給了這個小表妹。接過皇帝哥哥獻上的花時，茜茜甚至不知道這究竟意味著什么。母親和姨媽一個勁兒地問她：“你愛他嗎，茜茜？”她天真地回答：“他，我又怎能不愛呢？可他要不是皇帝就好了。”

　　1854年4月24日，奧地利舉國歡騰，慶祝皇帝大婚。在一片歡呼聲和喧鬧聲中，茜茜公主乘船沿著多瑙河順流而下，直抵奧地利首都維也納，從此嫁入深宮成為皇后。

　　茜茜公主怎么也想不到，皇宮內的婚姻生活，竟意味著苦難和壓力——繁瑣的社交禮儀，壓得她喘不過氣；可怕的孤獨感，緊緊地包圍著她……一年后，茜茜公主懷孕了。可女兒剛出生，就被婆婆抱走了，原因是茜茜公主“沒有能力帶孩子”。后來她又生了兩個孩子，同樣沒能留在她身邊。

　　也許是遺傳了父親自由奔放的性格，幾年后，茜茜公主決定擺脫壓抑和苦悶的生活，改變自己在皇宮內的被動處境。于是，她組織了一連串的舞會，故意在音樂、舞蹈中消耗自己的精力和體力。但這很快影響到了她的身體。1861年，她患上了奔馬癆（一種惡化得極快的肺結核）。宮廷醫生建議她去海濱療養，那里充足的日光有助于她恢復健康。在接下來的兩年里，奧地利民眾再也沒在公眾場合見過他們的皇后。茜茜公主在有溫泉的城市、希臘的島嶼和娘家之間輾轉治病，并最終從死神手里逃了出來。

　　恢復健康后，茜茜公主再次出現在奧地利人的視野里。人們突然間發現，他們的皇后已經“破繭成蝶”——身高長到了1.72米，滿頭秀發，容貌俏麗。據說，在此之前，她每天早晨5時即起床，練劍、游泳、做體操，還堅持洗冷水浴……她逐漸變得成熟而美麗。然而這時，由于聚少離多和皇宮里的鉤心斗角，茜茜公主與丈夫漸行漸遠。人們在史料中注意到，攝影師為茜茜公主留下了一張張倩影，卻鮮有她與奧地利皇帝的合照。有人甚至說，她“寧愿與愛犬合照，也不愿與丈夫合影”。