2011年是海南國際旅游島建設的第二年，也是離島免稅政策試點實施的元年。就是這一年，在這片南國熱土之上，跳動的時代脈搏催生了屬于海南的典型符號，建設國際旅游島之路的重要里程碑——三亞免稅店。
誕生
多方支持
中免集團積極響應國際旅游島戰略
回顧以往，從海南省委、省政府，到相關的政府部門，再到三亞市委、市政府，海南上下對三亞免稅店的誕生給予了大力支持。
讓我們再次重溫這樣一段令人難忘的歷史
2007年3月，中免集團與海南省政府有關部門負責人一起首次赴已實行離島免稅政策的日本沖繩與韓國濟州島考察。從此，“免稅購物”進入了雙方的共同議事日程。
2008年3月5日，國務院函復海南省政府同意在海口、三亞、瓊海、萬寧四市開辦市內免稅店。此后，中國國旅集團暨股份有限公司董事長蓋志新帶領高層多次赴海南考察。2009年5月，海南省政府正式下文確定由中免集團在三亞先行開設市內免稅店。
2009年5月，中免集團到三亞選址。大約100天后，免稅店首期試營業，創造了世界免稅店開業的“百日速度”奇跡。
作為海南首家市內免稅店，三亞市內免稅店不論從外觀、規模還是品牌檔次方面,都達到了國際一流水平，在國內更是首屈一指。三亞免稅店作為海南國際旅游島核心項目，肩負著提升海南國際旅游島建設水平和整體形象的重大使命。為此，中免集團投資上億元、聘請世界排名第一的美國HOK公司設計，在外部造型與裝飾、內部布局與格調上極力創新，將其打造成海南省地標型建筑，對于入駐店內的品牌，更是精挑細選。
但當時，國家給予的政策只是離境退稅，針對的目標群體僅限從三亞鳳凰機場離境的外國旅客及港澳臺同胞。中免集團給的一個統計表明，自在三亞選址到今年4月20日免稅店正式開業，已投入了3億多元。4月20日正式開業前，三亞免稅店每天都入不敷出。一些國際品牌商急了，不斷向中免集團施壓，甚至表示要撤柜。
在多方努力爭取下，經過一段時間的慘淡經營后，三亞免稅店終于迎來了“艷陽天”。2011年3月24日，國家財政部發布了《關于開展海南離島旅客免稅購物政策試點的公告》——4月20日起，海南正式實施離島旅客免稅購物政策試點。
于是，2011年4月20日，中國內地首家離島免稅店終于驚艷問世。
影響
國際旅游島建設的重要里程碑
離島免稅政策所帶來的巨大購買力對海南旅游零售商業的購物環境、質量控制、商品檔次、服務質量等多方面提出了更高的要求，中免集團作為中國免稅行業的龍頭企業，確保了離島免稅這一海南建設國際旅游島的最重量級優惠政策成功實施。時至今日，三亞免稅店離島免稅業務的運營已經取得了巨大的成功，據統計，截至目前為止，三亞免稅店已累計接待游客近250萬人次，累計交易筆數80多萬筆，日均3556筆，銷售額已達8億元，并以日均接待近1.1萬人次成為海南四大萬人景點之一。
猶如改革開放之初，見證“深圳速度”的國貿大廈一般，三亞免稅店的成功，同樣給三亞乃至海南全島帶來了一系列的連鎖反應。
首先，三亞免稅店離島免稅業務的持續火爆對三亞經濟發展起到直接推動作用，今年前三季度，三亞共實現社會消費品零售總額61.87億元，增長30.7%；住宿餐飲業實現營業額54.68億元，增長31.4%；批發零售企業實現商品銷售額105.77億元，增長32.7%。預計全年社會消費品零售總額有望完成82億元，同比增長率為三成。
同時，離島免稅購物彌補了海南旅游購物的短板，今年海南旅游業繼續保持較快增長，1至10月，全省接待過夜國內外游客2125.56萬人次，同比增長11%，實現旅游收入215.01億元。根據目前發展形勢，預計海南今年接待過夜游客將超過3000萬人次。其中，離島免稅購物作為一種新型旅游產品發揮的作用不可忽視。如今，三亞免稅店備受熱捧，平均每天接待1.1萬人的規模，成為與南山、天涯海角比肩的“萬人景區”。
三亞免稅店以超乎預期的驚人業績彰顯了離島免稅政策的帶給海南旅游經濟的拉動和廣闊前景，并且，三亞免稅店運營離島免稅業務的成功為將來海南離島免稅政策進一步完善和放開，離島免稅市場的成熟規范提供了寶貴的借鑒經驗，為海南建設國際購物天堂打下堅實的基礎，成為海南建設國際旅游島之路的重要里程碑。
展望未來，正如同代表深圳速度的國貿大廈一樣，今日，人潮洶涌的三亞免稅店已經成為海南建設國際旅游島的時代符號，他日，還將成為國際旅游島建設成功，海南經濟發展新時代到來的一個重要的歷史象征。
