圖為馬塞勒斯頁巖區
自從理查德?尼克松1973年承諾要實現能源獨立以來，歷屆美國總統都會把這個目標掛在嘴邊。然而事實卻是，能源進口的比例越來越大，美國離這個目標也越來越遠。
如今，距尼克松提出能源獨立已過去40余年。在能源獨立這個目標就快成為一個“空頭支票”的時候，美國迎來了那場席卷全球頁巖氣革命，這似乎是其實現能源獨立的大好機會。
在依賴燃料進口這么多年之后，這場頁巖氣革命應該讓美國人感到驚訝。2000年，美國巖頁天然氣的產量為零，而如今已經達到每天130億立方英尺，占國內產量的30%，預計2012年將達到50%。短短的幾年內美國一躍成為世界天然氣第一大的資源國和生產國，從進口國變為準出口國。在油價持續上升的同時，每百萬英熱單位的天然氣價格從2008年的14美元，跌到現在的4美元。美國能源信息署（EIA）最新公布的統計數據顯示，美國2011年9月份的天然氣產量比8月份增加了1%，再創歷史新高，平均日產天然氣704億立方英尺，比8月份日增7.2億立方英尺。在2011年年1月和2月的嚴寒天氣關閉了美國西南部地區的部分氣井以后，這是美國天然氣產量連續第7個月增加。
確實，美國的頁巖氣革命令人欣喜。但是，僅靠頁巖氣產業的蓬勃發展并不能讓美國實現做了幾十年的能源獨立之夢。墨西哥和加拿大未來仍將是美國重要的石油供應國。影響能源獨立的因素還有很多，包括乙醇等替代燃料的發展以及電池技術等都將成為美國能否實現能源獨立的關鍵因素。
不過，天然氣在美國能源格局中還是有著舉足輕重的地位。過去美國是天然氣進口國，主要來源是墨西哥灣地區。就在幾年前，美國還在建造天然氣終端，為天然氣進口做著各種努力。可今天這些已經成為過去，出口天然氣已經成了美國更為關注的問題。國際貨幣基金組織（IMF）曾表示，因頁巖氣的額外供應已中止了美國大規模進口液化天然氣的計劃，IMF預計美國將成為一個天然氣出口國。
IMF在文件中說，油價和氣價之間正在逐步脫鉤，這種發展在美國尤為明顯。這種脫鉤將隨著非常規天然氣產量、尤其是世界最大油氣進口國和消費國美國的頁巖氣產量的大幅增加而進一步擴大。不少業內人士都認為美國在今后的一段時期可能變成一個“重要的天然氣出口國”。
我們都知道。在地下深處的巖石里埋藏著豐富的天然氣，然而由于開采成本高，人們一直無法經濟地利用這種能源。頁巖氣一般是指在現有的天然氣田開采完畢后，被封閉在氣田堅硬的巖石層中的殘留天然氣。過去頁巖氣一直被擱置，隨著利用高壓酸性水將巖石擊碎，從而釋放出天然氣的水力壓裂法橫空出世，頁巖氣商業開采從此變得可行。這一技術突破不僅大大增加了世界能源供給儲備，而且正在改變世界現有的能源供給結構、地緣經濟結構、和地緣政治結構。
頁巖氣熱潮隨之席卷全美，賓夕法尼亞州則是這場風暴的中心。當然，在其他州天然氣項目也大量出現。伴隨著這場革命，爭議之聲也不絕于耳。
紐約州，當地反對水力壓裂法的呼聲仍然很高。州長安德魯-庫莫延續了他的前任關于禁止使用水力壓裂法的規定。自其上任以來，他一直鼓勵起草一份更嚴厲的州監管計劃。并于9月向公眾征求意見：在符合紐約州的地質情況以及政治要求的情況下，將準許使用水力壓裂法。但禁止在2000英尺以內的公共飲水補給區，以及本州的18個主要水層500尺以內的地方進行開采。在為紐約市和錫拉丘茲市提供水源的流域也禁止開采。通過這些限制措施，紐約州境內80% 的馬塞勒斯頁巖都可以開采，這樣將給該州至少提供1.3萬個就業機會，而最樂觀的估計將增加5.4萬個工作崗位。
不過值得慶幸的是，盡管雙方互相指責，但是天然氣行業和環保人士已經坐在一起談判了，他們希望制定一個規則，讓天然氣生產既安全又有利可圖，雙方都意識到了合作的重要性，因為希望利用其他能源替代煤炭并不容易，在可預期的未來，美國還必須依賴其他能源。目前全國的電力有45%來自煤炭，25%來自天然氣，7% 來自水電，2%來自風力發電，而太陽能發電可以忽略不計。在現有技術下，風能和太陽能發電不可能上升到兩位數字。克林頓政府時期參謀長、現任美國發展中心主任的約翰?德斯塔說：“我們短期內必須做出選擇。要么繼續現在的模式，要么使用更清潔的能源取代煤炭，而我選擇后者。天然氣是我們連接21世紀能源經濟的橋梁，因為它高效且低碳。” 盡管能源獨立不可能僅依靠天然氣來實現，但是從目前情況來看，天然氣的確是幫助美國實現這個目標的最佳途徑。
如今，一些電力公司也開始克服對天然氣根深蒂固的成見，將部分的生產由利用煤炭轉為使用天然氣。這種轉化非常可喜，因為一些煤炭電力公司非常陳舊，現在美國將擁有大量的現代化天然氣電力公司。盡管煤炭業如臨大敵，但是近些年實施的一系列聯邦反污染法案將為使用天然氣鋪平道路，很多州的電力公司都增加了天然氣的使用量。
美國地質調查局(USGS)2011年9月表示，馬塞勒斯頁巖區擁有84萬億立方英尺未被勘探而且技術上可以開采的天然氣資源。此次的估計大大高于USGS上次在2002年的評估數據，當時USGS估計馬塞勒斯頁巖區擁有2萬億立方英尺未被勘探而且技術上可以開采的天然氣資源，同時還擁有1000萬桶未被勘探而且技術上可以開采的天然氣液體資源。USGS稱，估計值的大幅增加是獲得了新的地質信息和工程數據。而馬塞勒斯也是僅次于伊朗波斯灣地區Dome天然氣田的世界第二大天然氣田。如果美國能夠實現其能源獨立之夢，那么豐富的頁巖氣產量絕對功不可沒。(來源：西德克薩斯網，文章有刪節，標題有改動)（王曉蘇/編譯）
