負責向英國供氣的Sabine Pass項目是美國除阿拉斯加外唯一獲批的LNG出口項目，整個項目將有6套LNG處理設備，供應英國的天然氣據稱來自第5套設備。
協議價格遠低于英國現貨價格
彭博社3月26日消息，英國最大的天然氣供應商森特里克集團(Centrica)近日宣布，已與美國謝尼埃能源公司(Cheniere Energy)簽署液化天然氣(LNG)長期供應協議。森特里克計劃每年從謝尼埃位于美國路易斯安那州的Sabine Pass項目進口175萬噸 LNG(合25億立方米天然氣)，預計正式進口2018年啟動，協議期限20年。上述協議供氣量相當于英國目前180萬戶家庭的用氣量，根據條款，該協議到期后可以再續10年。
據悉，這將是英國首次從美國進口天然氣。英國首相卡梅倫25日對森特里克和謝尼埃的合作作出了高度評價。他在公開聲明中表示，從美國進口天然氣有助于英國實現多元化能源結構的長期戰略，保障穩定和有價格優勢的天然氣供應。
謝尼埃執行總裁謝里夫·蘇季也表示，今后來自美國的天然氣將成為英國能源供應重要的組成部分。
近年來英國北海天然氣產量持續下滑，為滿足其國內不斷增長的需求，森特里克不得不開辟新的氣源，北美因其價格和地理優勢進入森特里克視線。據稱，上述協議供氣價格與美國本土Henry Hub氣價掛鉤。謝尼埃26日簽署協議時表示，供氣價格大致定在3美元/百萬英熱單位，另外按照每次發貨當月紐約商品交易所 Henry Hub結算價加收115%的費用。例如28日倫敦時間早上8點紐交所Henry Hub結算價是4.11美元，如果當月發貨，森特里克需要支付的進口價將是7.73美元/百萬英熱單位。這與英國國內11.21美元/百萬英熱單位的價格相比仍然低了許多。
另據謝尼埃供應與市場部總監讓·阿比特布11日透露，美國 LNG到歐洲的運輸成本約為1.85美元/百萬英熱單位。
4月8日英國儲氣或將耗盡
英美 LNG長協的達成，一方面說明北美地區，尤其美國頁巖氣產量激增，導致產能過剩，氣價貶值，出口需求強烈：在森特里克之前，謝尼埃已同包括英國天然氣集團(BG)、韓國天然氣公司、印度燃氣公司、西班牙天然氣公司和法國道達爾在內的5家外國企業簽署了供氣協議，而這5家公司擬進口規模均會超過森特里克——其中最早跟謝尼埃簽約的 BG擬定的年進口量超過400萬噸；另一方面也說明英國天然氣缺口明顯擴大，氣價屢創新高，進口愿望非常迫切：3月下旬，由于連接北海氣田和英國本土的比利時管道出問題導致供應受阻，氣價刷新7年來最高紀錄。
隨著北海氣田減產，英國在最近10年從一個天然氣凈出口國變成了天然氣凈進口國。英國冬季由于供暖需求大，供氣壓力本來就大。不巧的是，今年3月英國遭遇了多年不見的寒潮襲擊，供暖消耗遠超往年水平，天然氣庫存告急。據氣象部門預測，極度嚴寒還將持續一段時間。
據英國《衛報》介紹，正常情況下，英國天然氣庫存能夠維持全國兩周的需求。然而3月22日，比利時管道突發故障，雖然事發8小時后管道即被修復，但天然氣庫存量被迅速消耗，僅能維持2天。時任能源大臣的海耶斯次日出來安撫民心，稱荷蘭、挪威來的管道氣和進口LNG緩解了供氣壓力，然而這件事情已經給市場造成了極大的恐慌，英國天然氣現貨價格竄升了一倍。
27日，英國北海部分氣田生產中斷，天然氣現貨價格再次逼近22日紀錄。而按照路透社估算，4月8日，英國就將耗盡所有天然氣庫存！有消息甚至稱，如果英國持續嚴寒，政府將不得不像2010年那樣對部分工業用戶限供。
英國天然氣市場引外國巨頭注意
英國部分燃煤電廠老化退役也在一定程度上刺激了天然氣消費。投行巴克萊資本在27日的報告中表示，英國今年一季度關停的火電裝機容量達8.8吉瓦，占到英國電力總裝機的1/10。預計到2020年，英國還要淘汰1/5的火電。這意味著，天然氣消費和價格還有進一步上漲的動力。
目前英國的高氣價的確對包括卡塔爾在內的LNG出口國具有很大吸引力。卡塔爾是全球最大的LNG出口國，但將天然氣從卡塔爾運抵英國需要兩周的時間，遠水顯然救不了近火。英國的市場分析人士轉而紛紛寄希望于歐洲其他地區LNG轉口貿易：例如西班牙和意大利就存在LNG轉口貿易，這兩個國家冬季氣候相對溫和，天然氣供應不及英國緊張，進口的LNG消耗不掉就會再出口到其他國家。
早有專家呼吁英國政府多建儲氣庫，加強儲氣能力，但巨資建設成本到底是由政府還是天然氣企業，又或是消費者承擔，一直沒有定論。2012年底，英國政府提出，將發展天然氣作為其能源戰略的核心，擴大天然氣發電和供暖的比重。按照規劃，天然氣在英國一次能源供應中的比例將超過2/3。英國目前天然氣產量顯然無法滿足上述發展，擴大進口成為必然，英國天然氣市場成為國外巨頭爭奪的寶地。
就在27日，俄羅斯再提向英國供氣。俄副總理兼俄氣總裁祖布科夫宣稱，俄羅斯準備每年向英國出口400億立方米天然氣，據稱這個規模將是英國過去3年進口天然氣量的總和。祖布科夫特意強調，俄羅斯是唯一有能力向英國穩定供氣的國家。俄氣去年就透露，可能會在北溪天然氣項目的基礎上增加兩條管道，其中一條將延伸至英國。目前構想仍停留在紙上，但實際上俄氣與森特里克已經簽署了供氣協議，前者將在2014-2016年期間每年向后者供應24億方天然氣。
負責供氣的Sabine Pass項目是美國除阿拉斯加外唯一獲批的LNG出口項目。按照時間表，該項目2015年將具備出口能力，屆時整個項目將有6套LNG處理設備。供應英國的天然氣據稱來自第5套設備，目前已經進入了前期的工程調試階段。
英國從美國進口以頁巖氣為主的LNG引起了歐盟的注意。北美頁巖氣登陸歐洲讓正在制定2030年能源發展目標的歐盟陷入更深的分歧。
如何對待這種非常規資源？歐盟各成員國均有不同的想法。以英國為首的國家主張把發展頁巖氣等非常規天然氣資源作為節能減排、應對氣候變化的核心方向，這無疑與歐盟提高可再生能源利用率的初衷互相沖突。
歐盟委員會能源專員歐廷格27日表示看好頁巖氣在未來歐洲能源結構中所扮演的角色。“我贊成發展頁巖氣，尤其是考慮到能源安全和價格因素。”歐廷格強調，由于頁巖氣產量豐富，美國天然氣價格不到歐洲大陸的1/4。歐盟官員罕見地公開向天然氣示好引發無數想象空間。
