本報記者 楊汛
在計算機技術高超的“極客”圈子里悄然流轉了4年之后，一種被稱之為“比特幣”的貨幣開始逐漸走入大眾的生活。可是與看得見、摸得著的紙幣相比，它又顯得非常神秘：只以計算機數據的形式存在于網絡中，在某些領域甚至可以直接取代流通貨幣，可以買咖啡、在網絡上消費。它甚至成為了一種投資品，價格暴漲暴跌，最低時一個僅僅1美分，可最高時竟然有人花200多美元求購。
比特幣是什么？為什么它能夠被當成“錢”來使用？什么原因促使它的價格漲跌，猶如云霄飛車？
起源
一個黑客開發的加密數據
昨天下午，田甲正在等他的“比特幣挖礦機”到貨。“這一臺非常厲害。如果還用老機器挖礦，100天才能挖到一個比特幣；可是用這臺機器預計一天就能挖到3.5個。”
這個畢業于清華大學計算機系的“極客”，也是比特幣的資深玩家。他口中的“老機器”，是他2011年在中關村花1萬元攢的一臺電腦，也是他的第一臺“礦機”。正是在那一年，田甲第一次聽說了比特幣的概念。
“當時有一篇報道，名字叫《史上最危險的貨幣》。”這個看上去危言聳聽的題目并沒有妨礙田甲對比特幣的興趣，他開始追根溯源。
2009年1月3日，一個化名叫“中本聰”的黑客，在網絡上發布了開源的第一版比特幣客戶端。比特幣就此誕生。但這個新生兒，從出生起就面對著質疑的目光：憑什么一組計算機數據可以流通，甚至被稱之為貨幣？這種并非由中央銀行發布的虛擬貨幣如何保證安全性？怎么避免超發和濫發？
“這些問題如果從純技術的角度分析，可能說上一天也說不完，比特幣的奧妙在于它的運行系統。”田甲說，這套基于密碼學原理的系統首先給比特幣的發行量封頂，即最多只有2100萬個，這樣就杜絕了貨幣超發導致通貨膨脹的危險；它同時還能夠確保每一個比特幣不被偽造和復制，可以追溯每一個比特幣的去向，使其不被用來反復支付。
挖礦
3個月挖出100個比特幣
要想獲得比特幣，需要使用計算機依照規定的算法，進行大量的運算來獲得比特幣。這一過程，就是田甲所說的“挖礦”。
在“挖礦”時，電腦搜尋64位數字，通過反復解密，并與其他采礦者相互競爭，為比特幣網絡提供所需的數據。如果用戶的電腦成功地創造出一組數字，那么就將會獲得比特幣的獎勵。
由于運算數量過于龐大，一般的電腦無法滿足“挖礦”的需求。因此，2011年7月，田甲花費1萬元，給一臺電腦配上了4張高性能顯卡，使之成為一臺“礦機”。“4張顯卡全都是AMD當時的旗艦級顯卡5870，發熱量也高，每天24小時開機‘挖礦’，坐在屋里很快就汗流浹背。”
不過，挖礦的收獲讓田甲忽略了盛夏炎熱之苦。“剛開始的時候，一天能挖到兩三個比特幣，一個可就是30多美元啊！”
如此“挖礦”持續了3個月，田甲獲得了100個比特幣。但就在2011年10月的時候，他結束了“礦工”生涯，賣掉了“礦機”，把挖到的100個比特幣封存在自己的賬戶里。
“后來越來越難挖了，挖到比特幣的數量銳減，有時候好幾天都沒有1個。”田甲說，比特幣的數量是有限的，但參與挖礦的“極客”卻越來越多，使用的“礦機”也越來越先進，僧多粥少。
另一個更重要的原因，是比特幣經歷了一次外來的重創。
2011年6月19日，全球最大的比特幣交易中心Mt.Gox遭遇黑客攻擊，并把竊取到的比特幣進行拋售，導致此后的一段時間比特幣的價格一度跌至1美分。
幾乎就在同一時間，另一組“礦工”李杰和他互聯網軟件公司的同事們，也賣掉了自己的“礦機”，暫時封存了挖到的上千個比特幣。在此后的一年多時間里，比特幣的價格始終沒有超過15美元，變得有些“沉寂”。
瘋狂
比特幣1個月內漲了5倍
誰也沒有想到，人口僅110萬的歐洲島國塞浦路斯，會成為比特幣重新瘋狂的導火索。
2013年3月16日，塞浦路斯為獲得歐盟的進一步援助，提議通過對每個銀行存款賬戶征稅，籌集58億歐元的法案。消息一出，塞浦路斯人紛紛涌向銀行擠兌。同時，一部分人開始對比特幣這種沒有中央政府控制、基于全球互聯網體系運行的虛擬貨幣大感興趣。一家公司打算在塞浦路斯開通“比特幣ATM機”，短短幾天就接到了無數訂單。
這股狂熱通過互聯網被很快放大，比特幣不再僅僅是“極客”們的玩具，引來了真正的炒家和投機者。
3月16日，比特幣的價格是47美元。到了4月9日，一個比特幣的價格竟然一路突破200美元，直達266美元的高點。更加刺激的是，隨后持幣人拋售，比特幣的價格再次一路暴跌至54美元左右。
“前一段國際金價下跌，我們開玩笑說這算什么‘暴跌’，比特幣才是，每天起床看一眼，賬戶上就增減幾萬美元，像坐過山車一樣。”李杰說，在這股漲跌大潮里，自己也乘勢賣出了一些比特幣。“雖然不是在最高點賣的，但是跟當時‘挖礦’的成本相比，也算是賺了很大一筆。”
展望
車庫咖啡收下比特幣
除了被投資或者投機，比特幣開始與實體商品實現兌換。更通俗的說，是在某些領域可以被當成“錢”用了。
位于海淀圖書城附近的車庫咖啡，以濃厚的創業氛圍吸引了眾多的電腦“極客”和互聯網創業者云集。就在今年3月，美國留學生杰克在這里使用0.012比特幣，購買了一杯咖啡。雖然交易的金額并不高，但這卻是車庫咖啡做成的第一筆比特幣生意。
“當時我們這正好有一幫‘極客’朋友，很了解比特幣的屬性，所以我就同意用比特幣結賬了。”車庫咖啡創始人蘇菂說，接受比特幣買單起因于“好玩”。此外，淘寶網上也已經有十多家商戶表示可以接受比特幣購物。
與國內市場對比特幣只是淺嘗輒止相比，國外市場卻已經圍繞比特幣產生了一系列相關產業，如比特幣交易所、用比特幣上市的公司、比特幣資訊網站、第三方支付網站等。
在美國，比特幣已經開始應用于日常生活，2012年10月專為比特幣提供支付解決方案的創業公司BitPay發布報告說，已經有超過1000家商戶通過他們的支付系統來接受比特幣的付款。
截至今年3月底，全部發行的比特幣按市價換算為美元后，總值突破10億美元。這個敢為天下先的虛擬貨幣，究竟是成為“極客”心目中“虛擬世界的必需品”，還是在炒家的投機行為中崩盤，還有待時間來給出答案。
記者手記
開公司玩這個，瘋了？
為了挖到比特幣，“礦工”們開著“礦機”全天無休，揮汗如雨。此情此景，讓人聯想起淘金熱潮。只是淘金者搖動篩子，留下的是金砂；“礦工”們耗去了電費，獲得的是一組組計算機數據。
“過去幾年內，因為全球流動性泛濫，各國央行都在搞量化寬松，引起了一些擔心。”但中國建設銀行高級經濟師趙慶明對于比特幣的未來仍不看好：“我覺得極有可能是曇花一現，目前它已經成為一個投機標的，另一方面缺乏金融體系支撐。”
美國經濟學家保羅·克魯格曼的評價更加不留情面：“一個貨幣體系的要求并非讓持幣者變富；我們要貨幣體系實施交易，讓整個經濟變富。”比特幣固定的供應量推高了價格，而這種比特幣經濟非常容易引起“金錢囤積、通貨緊縮以及經濟蕭條的危險”。
至于比特幣會不會成為下一個擊鼓傳花的“龐氏騙局”，采訪中的一番對話或許能做一個小小的注解。
一位“礦工”自己擁有一家企業，不過他的“挖礦”卻只在家里小范圍進行。當記者問到既然看好比特幣，為什么不利用公司力量擴大規模時，他微笑：“當個興趣就好，哪敢開公司玩這個，瘋了？”
