荷蘭一家咖啡館在門口擺出接受比特幣交易的告示牌
關于比特幣的一切，近來都在以一種近乎瘋狂的方式變化著。這令西安小伙子張磊迷惑不已。
最初每個只賣5美分的比特幣，價格一度沖到266美元，可過了沒幾天，又大幅跌至40美元；曾經8000元人民幣就能買到的比特幣“挖礦機”，如今有人出價35萬元收購，因為只要開著這個機器，一天什么都不做便有上百美元入賬；更令他震驚的是身邊許多依靠比特幣一夜暴富的例子，比如圈子里以出售“挖礦機”出名的網友“南瓜張”，年僅30便已身家過億。
不過，在“南瓜張”看來，“過度渲染比特幣的幣值起伏，挖礦賺錢等等都是舍本逐末的行為”。在接受中國青年報采訪時，“南瓜張”說，“比特幣的核心價值是人類對于自由的向往。我相信虛擬貨幣最后肯定可以成功，但是判斷這種成功的虛擬貨幣是不是比特幣，現在還為時尚早。”
用計算機技術建立一個比國家信用更可靠的貨幣體系？
雖然每天都在和比特幣打交道，但“南瓜張”幾乎從來不和局外人討論這種復雜的貨幣體系。事實上，比特幣的概念最初也只是存在于密碼學家郵件組里的私人話題。從上世紀80年代開始，密碼學家們就開始在郵件里探討，如何“用計算機技術建立一個比國家信用更可靠的貨幣體系”。
2008年，一個署名為“中本聰”的網友在密碼學郵件組里發表了論文《比特幣：一種點對點的電子現金支付系統》，第一次提出比特幣的構想。他在文中寫道，“傳統貨幣最根本的問題在于信任”，“銀行本應該幫我們保管錢財并以電子化形式流通，但是他們讓財富在一輪輪的信用泡沫中浮沉”，而比特幣的構想可以解決這個問題。
“比特幣是一種‘去中心化’的虛擬貨幣，這和任何有發行機構的虛擬貨幣有著本質的不同。”“南瓜張”解釋說，比如網絡公司發行的虛擬貨幣，它的價值取決于這家公司如何發行它，以及你是否對這家公司有信心。“不過，比特幣的發行則通過礦工‘挖礦’這種行為來進行，每過一段時間，網絡會通過調節計算難度來穩定發幣的時間間隔。挖礦的過程保證了比特幣的穩定性和安全性。”
創辦了國內一家比特幣交易平臺的張沈鵬解釋說，比特幣的挖礦過程依靠的是“中本聰”所提出的密碼學算法，這個過程可以這樣理解：每隔10分鐘，世界上將出現一個上了鎖的百寶箱，里面裝著特定數量的比特幣，誰有本事打開這個百寶箱，就能獲得箱子里的財富。
在這個過程中，百寶箱上的鎖就是算法賦予的密碼，尋找鑰匙的過程就是人們常說的“挖礦”，誰能解開密碼，誰就能拿到相應的比特幣。根據“中本聰”最初的設想，第一個打開鎖的礦工將得到50個比特幣獎勵，隨著礦工數量增加，開鎖的困難程度也會增加，每達到21萬個區域，獎勵就會減半，比如現在每10分鐘就只有25個比特幣可以被挖出來，到2140年，比特幣將達到預定的上限2100萬個。
“比特幣的規則，從誕生的第一天就規定好了，從來沒有改變過。如果未來需要改變，必須先取得比特幣網絡中50%以上計算能力的認可才行。”“南瓜張”說，“也就是說，計算能力就是‘投票權’，如果某個人的生產或者交易行為不符合規則，那么這個交易根本不會被比特幣網絡所承認。所以比特幣系統穩健可靠，可以預測。”
張磊回憶說，最初人們依靠電腦CPU或顯卡也可以挖礦，只要下載比特幣的客戶端，輸入賬號密碼，一邊看場電影一邊就能挖到大把比特幣了。不過隨著全網算力的增加，如今要靠購買價格動輒數萬元的挖礦機才能得到零星的比特幣。
不過，現實中的人可不是一開始就愿意買比特幣的賬。2010年，有人在論壇發帖，說想用10000個比特幣換50美元，可是沒人搭理他，最后，他只換到一張價值25美元的比薩餅優惠券。
但在短短幾年后，比特幣的價值翻了超過5000倍。張沈鵬在自己的博客里寫道，按照現在1比特幣兌換117美元的價格，這些比特幣的價值超過700萬人民幣，“這大概是歷史上最昂貴的比薩餅了”。
但是，這樣的故事對于不了解比特幣的局外人來說，更像是天方夜譚。每天給張沈鵬打電話的媽媽雖然也關心兒子創業的事，可是在聽了半天關于比特幣的介紹后，支支吾吾地只有一句評語：“哦……那挺好的……能賺錢養活自己就行……”
大起大落的比特幣，不在天堂，就在地獄
今年3月份，塞浦路斯爆發銀行危機，不少人為了避免危機帶來的經濟損失，大量兌換比特幣。4月10日，比特幣在創下1：266美元的歷史最高記錄后，當天便跌至105美元，暴跌60%。不過，相比于比特幣最初價值5美分，在幾年之內，比特幣市值上漲超過5000倍。
突然暴漲暴跌的比特幣，成了人們議論的話題。全球最大的BT下載網站“海盜灣”創始人曾寫文章支持比特幣，題為《我為什么把所有積蓄投資比特幣》，而在今年4月，諾貝爾經濟學獎得主保羅·克魯格曼卻在《紐約時報》網站上連寫兩篇文章，批評比特幣。他用“亞當·斯密討厭比特幣”為題目，認為人們對于比特幣的追捧其實是“誤解了貨幣”，他堅持貨幣是一種“社會發明”，無法超然社會之外存在，密碼學家試圖讓比特幣成為“不為人類弱點所左右、純粹的貨幣基準”的想法，是不切實際的。
由于對比特幣的看法褒貶不一，美國福克斯電視臺專門請來巴菲特和微軟創始人比爾·蓋茨一起座談，詢問他們對于比特幣的看法。
聽到這個問題，梳著一頭整齊白發的巴菲特坐在靠椅上，笑瞇瞇地不說話。倒是與他共事超過40年的老搭檔查理·芒格來了精神。88歲的他步履蹣跚地沖進演播廳，徑直坐在巴菲特身邊，繃著臉替老伙計回答：“我覺得那是能害死人的老鼠藥。”
“但是，你明白比特幣的原理嗎？”主持人追問。
“我不懂。”同樣一頭白發的芒格戴著厚厚的老式圓框眼鏡，昂著頭說，“但我就是知道，那玩意非常不靠譜。”
相比之下，坐在一旁的比爾·蓋茨溫和許多。他評價說：“我覺得比特幣是個技術上的杰作，但它所涉及的領域，卻應當讓政府保持主導地位。”
不過，在“南瓜張”看來，“比特幣是互聯網上最為成功的分布式貨幣系統”，可以說是“穩健可靠”。因為比特幣的體系是基于多數投票的，比特幣的價值由參與比特幣經濟活動的人來共同決定，網絡中的每一筆交易，每一塊被“挖出”的“新礦”，每一次協議上的修補，都必須得到全網超過50%的票數才能被認可。
目前之所以會出現大起大落，其中一個原因是因為“在全世界范圍內，比特幣投機者恐怕占了比較大的比例”，大部分人只是“等待比特幣幣值沖到高點并套現走人”。這導致比特幣幣值起伏不定，一度甚至幾乎價值歸零。
張沈鵬也想過投資一點比特幣，但他很快發現自己玩不起這種“不在天堂，就在地獄”的投資。他的一個朋友在剛開始漲價時賣掉了手中的比特幣，沒成想比特幣竟在此后暴漲，“本來錢足夠在北京買套房，結果只用它買了輛車”，恨得在他面前咬牙賭咒，“三年不出幣，出幣就剁手”。
不過，這種一夜暴利的貨幣，對于大部分人來說還是很陌生的，它既不像閃閃發光的金子一樣沉甸甸，也沒有花花綠綠的貨幣那么容易辨別。它只是存在于互聯網的電子錢包里面的一行數字。有人曾在比特幣群里抱怨，自己老婆不認識存放比特幣的.dat文件，在他不在家的晚上重裝了系統，電子錢包里的100個比特幣就這么沒了。
可這行普通人都不認識的數字串，未來到底會不會真的值錢，不管是查理·芒格還是比爾·蓋茨，都沒能給出令人信服的答案。在那次訪談中，主持人最后再次詢問巴菲特對比特幣的看法。精明的老人瞇起了眼睛，笑著說：“我能肯定，查理或者比爾，其中一個人應該是說對了。”
