2001年，美國富翁丹尼斯·蒂托花費2000萬美元，乘坐俄羅斯“聯盟號”飛船飛往國際空間站，成為首位自費的太空游客。2000萬美元太多，長期以來，遨游太空對于普通公眾來說只是一個奢華的夢想。
然而，從今年開始，太空旅行將離我們越來越近。
10萬美金游太空
“太空旅游是一個革命性的新概念，部分人仍然認為這只是科幻的劇情。”荷蘭SXC(Space Expedited Corporation)公司首席執行官米歇爾·摩爾說，但是，從今年開始，科幻劇情的現實版將逐步拉開帷幕。
荷蘭SXC公司是一家商業宇航公司，該公司采用的飛行器是由其重要合作伙伴美國航天公司(XCOR Aerospace)制造的，該公司匯集了多位來自前NASA(美國國家航空航天局)的成員，目前所生產的XCOR Lynx Mark I宇宙飛船將載著旅客飛上海拔60公里以上的高空，接近太空邊緣；而 XCOR Lynx Mark II將飛越海拔100公里的高空，進入亞軌道太空。
然而，太空旅游這塊大市場并非只有荷蘭SXC公司一個玩家，將SXC視為主要競爭對手的英國維珍集團下屬的維珍銀河航天公司(以下簡稱維珍銀河)的商業宇航項目，也正在緊鑼密鼓地進行。
今年4月29日，維珍銀河推出的太空飛行器“太空船二號”，在美國加利福尼亞州完成首次動力飛行，這意味著維珍銀河有望在一年內實現“太空船二號”的商業運營。
有媒體報道稱，維珍銀河推出不到一小時的太空游服務，價格為20萬美元，好萊塢明星湯姆·漢克斯、英國物理學家斯蒂芬·霍金等500多位名人已預訂了“船票”。
“我們與維珍銀河最大的分別是，我們的宇宙飛船只能接載1名參加者，而他將會坐在駕駛員身旁，透過寬闊的前窗觀看太空的景觀。另外，我們的宇宙飛船使用可重復再用以及可重新啟動的火箭引擎，售價上也較其他公司低，只需約10萬美元。”SXC亞洲分部行政總裁鄧偉賢向《中國經濟周刊》介紹說，一旦首架宇宙飛船成功飛上太空，太空旅游的需求將會大幅上升，套票的價格亦會緊隨上升。
在今年7月8日，SXC在香港宣布進軍亞洲市場，設立亞洲分部SXC Asia(環宇太空亞洲)，這家總部位于香港的分支機構將重點為香港和中國內地乘客宣傳太空旅游，并招攬業務。
有業內人士預計，10年之內，太空旅游將成為產值超過10億美元的產業。然而，要染指這一領域并非易事。
清華大學航空航天學院副教授高云峰指出：“航天活動按其目的和作用可以劃分為三種類型，即軍用、民用和商業航天。商業航天活動最早由美國所提倡，它經常與空間活動的私營化密切相關，一般由私人或企業集團投資。商業航天活動要受法律、國家安全、公眾安全等的約束，并需得到政府機構的批準與監督。”
“我們正與美國政府的聯邦航空管理局(FAA)合作，確保我們的宇宙飛船通過測試并獲得認可，”SXC工作人員介紹說，“SXC會繼續連同合作伙伴XCOR，積極與有關政府官員和機構合作，確保符合規管標準。”
企業家和藝人將率先上船
事實上，維珍銀河與SXC即將開展的太空游項目，并非將游客像丹尼斯·蒂托那樣直接運送到國際空間站，而是通過飛行器載送游客進行亞太空飛行。
“亞太空的專業說法是臨近空間(near space)，最多100km的高度，飛行器在這一高度還不能自主繞地球飛行，從老百姓的角度看，SXC的商業宇航充滿了傳奇色彩；而從國家的層面看，目前SXC的商業宇航只是小兒科。”清華大學航空航天學院副教授高云峰告訴《中國經濟周刊》。
“根據已有的記載來看，目前的太空游項目時間很短，就是把類似于宇宙載人的衛星艙送上太空繞上幾圈后就下來。”上海國際空間研究院趙干城教授對《中國經濟周刊》說，“這些項目對技術的要求都不會很高，歐洲和美國都不會把非常高的技術運用到商業領域，但安全也應該是可以保障的。”
“登上我們的XCOR Lynx 宇宙飛船，便能穿越卡門線(界定地球大氣層和太空的分界線，位于海拔100公里處)，進入太空。飛船可以自行發射而無須依賴母船推動升空。XCOR Lynx Mark II宇宙飛船長8.51米、高2.3米、翼展7.3米，宇宙飛船內可以搭載領航員及旅客兩人。在4米闊的太空艙內，旅客將安坐在最有利位置，清楚看到整個太空任務過程中的一舉一動。”米歇爾·摩爾為《中國經濟周刊》描述著場景。
目前，SXC的全球策略伙伴包括荷蘭皇家航空公司(KLM)及聯合利華(Unilever)等知名企業。此前兩年，SXC已經為這一項目出售過250套“船票”，并在阿姆斯特丹、香港及紐約設立了公司。
此次針對亞洲的游客，SXC公司推出了價值約135萬元人民幣的豪華套票，購買此套票的客戶將成為全球前100名登上XCOR Lynx Mark II展開太空之行的旅客，而此套票目前只有12個名額。SXC公司表示，在發布會后，他們已經收到了來自中國大陸、香港和臺灣等地有興趣人士的咨詢。
“135萬的價格不貴。”諳熟于中國富人圈子的姚士鋒對《中國經濟周刊》說。姚是《財富品質》的創始人，在此前，他的機構曾經做過對太空之旅的一項調查，對此感興趣的中國人要多于其他國家或地區。
姚士鋒認為，太空游這類體驗性消費正對了中國富豪們的胃口。他預判稱：“想出風頭的企業家以及需要制造話題的演藝明星們，都極有可能參與這一項目。”
