“美國變得徒有力氣而沒有腦子，它必須重新思考它與世界的關系�！�
——約瑟夫·奈（美國哈佛大學教授，著有《軟實力：世界政治成功之道》）
目前針對極端穆斯林的恐怖主義斗爭有時被描述成為“文明的沖突”。更精確說法是，這是伊斯蘭文明的內部沖突：少數極端分子使用暴力來實現他們宗教的意識形態，但多數人持有不同和寬容的看法。貿易、經濟增長、教育、公民社會制度的發展以及政治進程參與度的提高會壯大多數人的陣營。
打敗恐怖主義需要情報部門和警方的合作，但我們同時需要爭取主流的穆斯林陣營，這樣極端分子便無法再吸收新的成員。迄今為止的情報顯示，美國推行的政策招致的恐怖分子遠比它擊斃的恐怖分子多。美國需要像冷戰時期那樣，將軟實力和硬實力結合成為一種靈活的實力。
軟實力表現為公共外交政策、廣播、交換項目、發展援助、救災搶險，這些職能散落在美國政府的各個部門，卻始終沒有一個策略使它們成為整體。美國在軍事方面的花費是在廣播和交換項目上的500倍。美國減少了短波和英語廣播節目的播出，而這樣節省下來的預算還不到美國半小時的國防預算。
美國政府應該發展一種靈活實力的戰略，它可以任命一個副國家安全顧問，這名顧問將有權重新分配各部門的資金。此外，政府還應資助成立研究和發展公司來執行有關方案。它的獨立委員會將在政策倡導、外交行為和社會長期互動發展之間提供一個“隔熱板”。
如果美國人不重視這樣的靈活實力策略，那么在與恐怖分子的斗爭中，美國只會潰敗。
（編譯：江瑋）