管道般的“引力走廊”能大大節約太空飛行中所需燃料

中國日報網環球在線消息：據英國媒體9月11日報道，美國弗吉尼亞理工大學的研究人員日前大膽預測，未來星球與星球之間完全可以依靠太陽風和引力作用而形成“星際高速公路”，太空飛船在這樣的“引力走廊”中飛行就如同船只在海洋中航行一樣簡單。

***“星際高速公路”不是夢

科學家介紹說，星球之間的引力流和太陽風就像是海洋中的一股股洋流一樣，未來在這兩種能量的驅動下，太空飛船只需要較少的燃料就可以像搭著順風船一樣到達目的星球。

目前研究人員已經借助電腦繪圖技術畫出基于上述原理的未來“星際高速公路圖”，圖中顯示出來的“引力走廊”就如同意大利通心粉一樣環繞在星球之間。“星際高速公路”連接的地點被稱之為“拉格朗日點”，引力在這個點上相互抵消。

弗吉尼亞理工大學的沙恩?羅斯教授表示：“基本理念在于，星球之間都存在低能量的通道。借助這些能量，我們在探索太陽系的征程中就能夠少用許多燃料……在地球上，飛上去總會要落下來，但是在星際‘引力走廊’中，飛船不會下落，而是沿著通道一直向前，就像在管道中飛行一樣。”

羅斯教授還介紹說，利用引力流在太空中穿行與利用行星或衛星引力產生的“彈弓效應”有所不同，后者是太空飛行中常用的一項技術；“彈弓效應”不會將你送入衛星的軌道，而引力流卻可以做到這一點。

***“引力走廊”通行費用低

其實，美國“起源”號宇宙飛船早在2004年就利用這一原理進行了一番太空探索。“起源”號那次的任務是捕獲太陽風粒子并將其帶回地球，而沿“引力走廊”飛行這一概念就讓飛船所攜帶的燃料減少了90%。但由于在降落過程中一個降落傘發生故障，“起源”號飛船的任務最終以失敗告終。

羅斯教授在英國薩里大學舉行的“英國科學節上表示：“‘引力走廊’尤其對衛星間飛行特別有用。進入到本身就有引力管道的星球后，你就可以非常方便地探索這些星球。比如說我們可以在木星的衛星之間隨意穿行，只需要一點點燃料來改變方向而已，可以說這樣的太空旅行基本上就是免費的。”

不過羅斯教授也指出，這種旅行的不足之處就是所需時間較長，在木星的衛星系統內穿行將需要幾個月的時間；此外，行星間飛行要消耗一定燃料；而尋找地球與火星間的一條“引力走廊”可能需要幾千年時間。（環球在線：梁杉）