據美國媒體報道，當地時間1月22日下午2點37分（北京時間下午1點37分），日本無人貨運飛船“鸛”號利用H2B火箭在南部鹿兒島縣的種子島宇宙中心發射升空，預計27日抵達空間站。

“鸛”在發射后約15分鐘與火箭分離，進入地球軌道，飛船共運載了約5.3噸的物資，包括在國際空間站工作的宇航員的食品、衣服、空間站所需設備、空間站日本“希望”號太空實驗艙使用的器材、約80公斤飲用水等。

日本“鸛”號飛船與國際空間站完成對接后，將會卸下貨物，裝載空間站垃圾，然后等待命令與空間站分離，在重新進入大氣層后，燃燒毀滅。

日本宇宙航空研究開發機構希望這個項目能幫其發展類似的低費用飛船運輸技術。自2009年以來，國際空間站有6名宇航員在執行任務，隨著美國航天飛機的退役，宇航員的食品與空間站供給問題已經變成一種挑戰，因此這種空間運輸項目就變得越來越重要。

同時，日本官員表示，“鸛”飛船能幫助日本研制本國的載人飛船，該國宇宙航空研究開發機構正在研究如何把“鸛”改造為載人飛船。日本自2009年開始往國際空間站運輸物資，在空間站上擁有一個由美國發射的實驗艙，但他們還沒有嘗試過載人航天飛行。

分析人士普遍認為，日本太空項目最大問題是資金而不是技術。日本政府估計，該國宇宙航空研究開發機構去年的預算是2億美元，大約是美國的1/14，還不到歐盟的一半。即便如此，日本還是開發出引以為榮的H2系列火箭。

然而，日本的航空項目近幾年還是遇到了一些挫折。上個月，一個金星探測器未能抵達預定軌道。日本官員表示他們還未完全放棄希望，正在努力調整這個探測器，讓其在5年或6年后再試一次。

1998年，日本發射了一個火星探測器，但由于其遇到許多技術故障，他們不得不在2003年將之放棄。而中國航天事業的快速發展也奪去了日本航天的一些光彩。2003年，中國首次把宇航員送入太空，2008年完成首次太空行走。

（來源：中國日報網 蔡東海 編輯：劉純萍）