***飛行員74歲經驗豐富

駕駛這架P-51野馬式飛機的佛羅里達州飛行員吉米·李瓦德當場死亡。事件發生后曾有媒體報道說李瓦德已經80歲，但賽事主席和首席執行官邁克爾·霍頓透露他實際上是74歲。李瓦德出生于一個飛行世家，他的父親和兒子都是飛行員。他的家人當天就在比賽現場，親眼看到了親人機毀人亡的悲劇。

霍頓說，李瓦德從上世紀70年代就開始參加雷諾錦標賽，“是名經驗豐富的飛行員，健康狀況也非常好，而且不是莽撞的冒險家”。

李瓦德參加過120多場飛行比賽，還有支以他名字命名的飛行隊，他也參演過《艾米利亞》和《云上的舞者》等以飛行員為主題的好萊塢電影。去年在接受媒體采訪時，李瓦德透露，自己開過250種飛機，惟獨對P-51野馬式飛機情有獨鐘，還給它起綽號為“飛馳的幽靈”。

P-51野馬式飛機是在二戰后期才投入使用的軍機，當時主要是執行前往歐洲的轟炸任務，其駕駛者中包括完成人類首次超音速飛行的美國傳奇飛行員查克·耶格爾。李瓦德說：“駕駛這種飛機更有樂趣，更快的速度，更多的挑戰。快上還能加快！”

為了提高其性能以達到500英里的時速，李瓦德團隊將飛機長度縮短了10英尺，也做了其它部位的改裝，而且在參加雷諾錦標賽前并沒有做過試飛。“我知道它能達到這個速度，雖然這套系統還沒有被證實。但我們認為一切都會順利的。”在賽前一次接受采訪時，他這樣說。

李瓦德對獲勝充滿信心。按照他的說法，16日的比賽對他來說只是熱身，他取勝的策略是漸入佳境，在17日的比賽中發力，在18日的比賽中沖刺。可他沒有想到，在15日的熱身比賽中竟然機毀人亡。

目擊者表示，從飛機最后一刻的動作可以看出李瓦德在墜落前是要竭力避免撞向看臺中心位置，飛機最后是撞向了前排包廂，不然可能數千人都要遭殃。