???? 1999年7月16日美國小肯尼迪墜機大西洋轟動了美國，關于該機失事的原因一直是個不解之謎。現在更多的分析是集中于 ，由于小肯尼迪本身駕駛技術，不能適應夜間海上飛行所致。

　　小肯尼迪是5年前開始學飛機駕駛的，于1998年春獲得駕駛執照。他曾多次向朋友炫耀可以當私人飛行員了。但 有人也曾多次向他警告：考個執照與成為有經驗的飛行員完全是兩回事。

　　不過聯邦航管局的記錄表明他是位不錯的駕駛員，取得執照后已累計飛行48小時以上，且熟悉各機場的狀況。然而 ，據說一直不贊同小肯尼迪學飛行的妻子從來不肯乘坐他駕駛的飛機，頂多陪他去機場看著他飛行。但不知為何這回卡洛琳卻 鬼使神差地上了丈夫的飛機，還帶上了自己的姐姐。還有人說原本小肯尼迪對自己夜間飛行技術也無把握，但拗不過老婆要送 姐姐上島的要求。

　　小肯尼迪的私人飛機是在出事前十周才買的二手貨，是1996年出廠的派帕“薩拉加托”PA-32。這是一種很 熱門的小型飛機，以操縱性良好著稱。據稱，這種飛機至今從來未出過故障（因而這次事故的機械故障原因基本可以排除）。 該機裝有一臺功率為220千瓦的活塞發動機，有6個座位，最大飛行速度為306公里/小時，飛行使用高度約4700米 ，航程為1370公里。該機價值約三四十萬美元。

　　好飛機雖然是確保安全的一個基本因素，但更重要的是人的駕駛技術與經驗。小肯尼迪還是比較“嫩”的新飛行員， 尤其缺乏夜晚飛行經驗，何況當日當地的天氣雖然全天晴朗，但由于天氣炎熱，在夜晚近海處有水蒸發而形成的薄霧。當時有 位原計劃在與小肯尼迪差不多的時間從同一機場起飛的飛行員就取消了飛行，他發現在日落后觀察周圍，用肉眼無法看到遠處 山脈的輪廓，說明能見度較差，因此決定不飛了。與大型民用或軍用飛機相比，為降低成本，小型低速民用飛機通常不裝備先 進的導航系統，駕駛小飛機就象開汽車一樣全憑目視，因此能見度差或外界氣候不佳顯然使危險性大增。

　　7月16日星期五晚，小約翰-肯尼迪準備架機回老家參加堂妹勞瑞次的婚禮，這是一次難得的家族大團員。晚上八 時三十八分太陽剛落山時分，小肯尼迪駕駛他自己的PA-32從新澤西州一個機場起飛，同機者還有他三十三歲的妻子卡洛 琳-貝塞-肯尼迪，及她的姐姐三十五歲的蘿倫-貝塞。他沿紐約的長島向東北飛行，預計在九點五十分左右降落在麻州南面 著名的旅游島嶼馬莎葡萄園，讓大姨子蘿倫下機，然后夫婦倆再飛到對岸麻州鱈魚角的海亞尼與家人團聚。然而，肯尼迪家派 到機場去接他們的人等到十一點多還不見小肯尼迪的飛機降落。午夜過后的二點多鐘，肯尼迪家人向駐鱈魚角的海岸防衛隊報 告飛機誤點。經查對發現小肯尼迪的飛機約在晚上九時四十分左右在馬莎葡萄園西南方從聯邦航管局的雷達屏幕上消失。

　　以下是人們根據雷達記錄整理出來的小肯尼迪飛機失事前最后的飛行軌跡：

　　7月16日晚八時三十八分，小肯尼迪從新澤西州埃塞克斯郡機場起飛；九時三十九分、在離馬莎葡萄園機場32公 里的海面上空，其飛機從1700米高度驟降到660米，五分鐘后， 它開始右轉并爬升到780米高度，九時四十分二十 秒，在右轉之后，飛機又下降到660米，并繼續以每分鐘1500米的速度墜落，此速度是正常速度的十倍，九秒鐘后，飛 機高度已降至480米；九時四十分三十四秒，是飛機在雷達屏幕上顯現的最后一瞬，其高度是330米，位置距馬莎葡萄園 西南海岸144米。據估計，飛機是陷入了“墓地螺旋”(GRAVEYARD SPIRAL)從而失控并高速墜海。

　　關于小肯尼迪失事的真正原因，不少行家估計他可能因為在能見度較差的夜晚飛行時發生“失去方向感”，這是較“ 嫩”的飛行員會出的毛病，把地面燈光當成星空，把薄霧當成了白云，從而感覺上下倒置，因此發生了想升空卻墜入了大海的 錯誤。

　　幾天后，在飛機失事處不遠的33米海底深處發現了機身殘骸及其中的三名遇難者的尸體，原來估計由于墜落速度過 快，飛機很可能因撞擊而解體因而難以發現較大的機身和完整的尸體。出乎意料的是沉入海底的大部機身還算完整，遇難者也 在其中，他們能完尸歸來，也算不幸之中的大幸了。打撈出的小肯尼迪的飛機殘骸已送有關部門檢查，據說需六到九個月才能 出結果。但是，人們希望借肯尼迪之名聲提醒大家：在美國這樣的科技發達航空普及的國家，飛行已不僅是專業人員和注冊的 航空公司的事了，因此重新制定更有效的航空管理規則已是刻不容緩，例如較嚴格的飛行員考核，小飛機起降也需要事先報告 等，否則災難還會與日俱增。世界其他國家也都向先進發達邁進，更該提前預防“現代文明災害”，在保護天空環境清潔的同 時(據說小肯尼迪失事當晚影響能見度的霧靄是空氣污染作怪)，也要保持空中交通的井然有序。