斯帕姆午餐肉是二戰美軍中的常見食品
美國大兵的“噩夢”
真正讓斯帕姆午餐肉大紅大紫的是燒遍四大洲的第二次世界大戰。1941年，美國正式向德意日法西斯宣戰，幾百萬美軍開赴炎熱的太平洋島嶼、北非沙漠和白雪皚皚的北極戰區，復雜的氣候環境令負責部隊伙食的后勤保障部門頭疼不已。
有什么方法能讓美國兵隨時隨地都能吃上肉食呢？當時，美國士兵的餐桌上，見得最多的是堅如磐石的咸肉。1941年太平洋戰爭爆發時，許多美國水兵甚至還在吃南北戰爭時的腌牛肉，這些牛肉變得像紅木一樣堅硬，于是水兵把它們雕刻成軍艦，涂上油漆，用砂紙打磨光，掛在住艙的橫梁上。
在這種情況下，易儲存的罐裝斯帕姆午餐肉顯示了其重要作用。1941—1945年，美國戰爭部花費3.73億美元，采購了數以十億罐斯帕姆午餐肉。午餐肉里幾乎不含任何維生素和礦物質，對健康無甚幫助，但它提供的熱量對保持士兵體力至關重要。在炎熱的太平洋島嶼上，由于鮮肉難以長久保存，斯帕姆更成為戰略物資。在鐵皮罐頭盒子里加熱的午餐肉燉雜菜，成為二戰中大多數人的共同記憶。
斯帕姆午餐肉的最大客戶——美國大兵卻給這種似乎永遠吃不完的倒霉罐頭起了種種聳人聽聞的綽號，如“代用肉”、“仿制肉”、“下水肉”等，流傳最廣的是“靈肉”（Mystery Meat）。在他們眼里，斯帕姆午餐肉就像敵人的子彈和肆虐的疾病一樣，純屬“應該消滅的對象”。
在世界各個戰場的美軍中流傳著眾多關于斯帕姆的傳說，令士兵們聞風喪膽——“廚師們會在早餐時煎斯帕姆，正餐烤斯帕姆，晚餐則將斯帕姆作為肉餡夾在玉米餅里，第二天早上是斯帕姆餡餅……天知道后勤軍需官從哪里弄來這么多斯帕姆，一定是成桶成桶訂購的。燉斯帕姆、斯帕姆肉排，還有涂斯帕姆肉油脂！”一些美國兵還編了一個順口溜：“杰克遜吃他的橡子面，格蘭特在嚼黑麥，托迪在啃毒牛肉，步兵有他的硬面餅，就看海軍的果醬，他們吃的都比我們好，因為我們肚子都有一條蠕動的怪物，那就是斯帕姆午餐肉。”
