日本是個多宗教國家，主要有神道教、佛教、基督教三個大的宗教和許多小宗教。據日本內閣下屬的文化廳統計，截至2000年12月31日，日本共有神道教信徒10523萬人，佛教信徒9419萬人，基督教信徒174.5萬人，其他宗教的信徒1021萬人，合計共有各類宗教信徒209273063人。同年日本的人口總數為118693000人。宗教信徒的總數是人口總數的近2倍。所以會出現這種情況，是因為日本人可以同時信仰兩種乃至多種宗教。考慮到世界歷史上的十字軍東征和當代世界上一些地區宗教之間互相敵視甚至互相仇殺的血腥現實，人們很可能會對日本的這一現象感到詫異，而這卻是日本的真實寫照，也是日本宗教的顯著特征之一。
（1）神道
神道教是日本固有的民族宗教信仰，也是在日本歷史比較長的宗教。它沒有類似于釋迦牟尼那樣的教主或惟一神靈。它產生于日本傳統文化的土壤之中，但又受到了外來文化的深刻影響。其信徒分別與設在各地的神社或教會保持著某種聯系。一般根據這些神社等組織的性質將神道分為二類，即神社神道和教派神道。
神社神道與神社本廳
神社神道是日本的神道的主體。所謂“神社神道”，是指以神社為中心的神道。換言之，是指沒有宗教理論或宗教教派基礎的、以族緣或地緣為基礎、以神社為中心的崇敬祖先神、氏神、地域神的信仰。日本幾乎每個人口聚集地都至少有一個神社。至今全國仍
有8萬2千余家神社。這些神社有的祭祀祖先（氏神），有的祭祀地域神，有的祭祀專門保佑人們某一方面利益的神祗，如農業豐收的稻荷神、保佑身體健康、生子繁衍后代的神等。日本自古有“八百萬神”的說法。每個神社都祭祀著其中的一個或兩個神。所謂天照大神即天皇的祖神只是這八百萬神中的一個，因而祭祀天照大神的伊勢神宮也是神社神道的一個神社。由于日本人有參拜神社、特別是出生、出嫁后和過年時參拜神社的習俗，因而幾乎每個人都被視作某一神社的“氏子”。這就是本節開頭所述文化廳統計中神道信徒幾乎與人口總數相等的原因。在這個意義上，掌握了神社神道，就等于掌握了全體國民。因此，戰前，日本軍國主義當局以神社神道為主體建立了旨在對國民進行思想統治的“國家神道”。二戰結束以后，占領日本的盟軍總部為了防止軍國主義復活，于1945年12月向日本政府下達“神道指令”，廢止國家神道，實行政教分離。鑒此，大日本神祗會、皇典研究所等神社神道團體于1946年2月14日共同設立了非國營的宗教法人——神社本廳。它以奉天皇祖神天照大神為主神的伊勢神宮為本宗，以“尊奉神祗恩德，謀求神社興隆，宣揚神道，作興道義”為宗旨，在全國各個都道府縣都設有支部—神社廳。至2000年2月末，它已經下統分布于全國各地的近80100家神社或團體，擁有神職人員27500人約占全國神社總數的98%。它的法人代表叫“統理”，決策機構是由神職人員和“氏子”（
即信徒）中選出來的代表組成的“評議員會”，執行機構為理事會。
教派神道的形成及其現狀
教派神道源自產生于江戶時代后期的新宗教，明治政府先后布批準這些新宗教和其他教派等13個教派為“教派神道”，俗稱“神道十三派”。這些教派的特點是各個宗派幾乎都有明確的教義和教規以及嚴密的組織，名稱上幾乎都有一個“教”字，顯示了它們具有一定的獨立性。二戰結束以后，原十三派除了一些教派退出以外，余者組成了作為教團的教派神道聯合會。1964年，教派神道聯合會所屬的分支教派已達80余個。至2000年12月末，教派神道共有信徒361萬人，擁有教會等法人團體5860個。教派神道的信徒數量雖然遠不能與神社神道相比，但在日本社會仍然占有一定地位并具有相當大的影響力。
(2)佛教
佛教可以說是日本的外來宗教，但也有人認為佛教在日本已經實現了民族化，不應將其看作外來宗教。它的歷史卻非常悠久，在日本封建社會的發展大體上經歷了盛行傳統佛教階段（奈良時代和平安時代）和盛行新佛教的鐮倉時代等兩個階段，到江戶時代和明治維新以后進入了低潮期，二戰以后又逐漸有所發展擴大。
至2000年12月31日，日本共有佛教信徒9409萬人，其中天臺宗系統348萬人；真言宗系統1270萬人；凈土宗系統1950萬人；禪宗系統335萬人；日蓮宗系統1700萬人；奈良佛教系統76萬人；未加入橫向聯合組織的所謂“單立宗教法人”中的佛教信徒（如創價學會等）3730萬人。共有寺院等設施85745處，神職人員204380人。
全日本佛教會是日本佛教界惟一的聯合體組織，下屬團體達100余個。日本佛教在全國共有約8萬個寺院或布教所，分別屬于各個宗派，其中
有90%以上屬于全日本佛教會及其下屬的宗派、團體。
（3）基督教
基督教這個外來宗教在日本的發展歷程可謂一波三折。它既受到過殘酷的鎮壓，也受到過有力的扶持。目前，日本國民對這個宗教似乎頗有親近感，越來越多的青年人愿意在基督教的教堂舉行婚禮就是一個明證。但是，正式接受洗禮加入基督教的信徒卻不見增加。
根據日本1999年版《基督教年鑒》的統計，1998年，日本共有基督教徒1104167人，約占同年總人口的0.879%。其中，新教徒為602845人，天主教徒為457199人，東正教徒為25713人，神職人員為18410人，合計為1104167人。到2000年12月31日，教徒總數174.5萬人（含單立宗教法人）。
日本基督教的全國性組織是日本基督教聯合會和日本基督教協議會。日本基督教聯合會的團體會員共有60個，其中最大的是天主教中央協議會。日本基督教協議會則主要是新教的全國性組織，擁有33個正式或準正式加入的團體會員，其中最大的是“日本基督教團”，其次是日本圣公會。
（4）其他宗教
所謂其他宗教，是指除了前述神道、佛教、基督教以外的宗教。這些宗教有些已經有比較長的歷史，但更多的是近代以后特別是二戰以后創立的，因而也有人將它們稱作“新宗教”。1951年10月17日，這些宗教團體聯合成立了全國性組織——新日本宗教團體聯合會，并于1953
年3月9日被政府批準為財團法人。這個聯合會（簡稱“新宗聯”）代表“新宗教”與神社本廳、教派神道聯合會、全日本佛教會、日本基督教聯合會一起組成了日本宗教界的代表性組織——日本宗教聯盟。“新宗聯”的宗旨是“信教自由、宗教合作、政教分離、國民皆信仰”。目前，新宗聯共有66個團體會員，在全國各大區設有11個“總支部”，在各個都道府縣和地區設有55個協議會。
