日本對中國經援有歷史原因，是一個政治外交上的承諾。“1972年中日簽訂外交條約時，中國決定不向日本索取戰爭賠償，而日本承諾經援協助中國經濟建設。這項內容雖然沒有公開，卻是當時毛澤東、周恩來與田中角榮、大平正芳兩國政府首腦之間的默契。因此，日本無論如何都必須履行諾言”。
1979年，日本決定對中國提供ODA。時任日本外相大來指出：從日本經濟發展和能源對策的角度看，中國的經濟發展有利于提高其出口能力，并能促進亞洲經濟發展，因此應當提供對華日元貸款。
有報道指出，1979年以來，日本政府先后向中國提供了2.9萬億日元規模的ODA援助，占中國接受外國官方援助總額的60%。在上世紀80年代的大多數年份，來自日本的ODA資金占中國基礎設施建設費用的40%。但在過去3年中，日本對中國的經濟援助顯著下降。
背景新聞：青海尖扎ODA“挪用”事件
國際先驅導報文章 今年五六月間，日本媒體關于青海省黃南藏族自治州尖扎縣政府挪用日方援助款項的報道在日本國內引起廣泛反響。2004年初，日本把青海省尖扎列為日本政府的基層援助對象，并于3月向該縣提供了1000萬日元(約合人民幣約66.9萬元)的無償援助，用于該縣措干口小學建設項目。工程原定于4月份開工，但尖扎縣拿到工程款后卻一再拖延工期，引起了日本方面的懷疑。后經青海省有關部門調查，確定日方援助的這筆資金未被挪用，該款項目前仍存放在中國建設銀行尖扎縣支行的專用賬戶里。工期拖延的主要原因是，征用建設教學樓所需的2戶農家地花費了一些時間。青海省外事辦公室官員6月11日預計，新校舍將按期于2005年1月底前交工。
據日本共同社報道，也許受此事件影響，日本參議院于6月11日上午召開的參議院改革協議會(主席為自民黨參議院干事長青木干雄)作出決定，于7月參議員選舉后向中國以及東南亞等地派遣考察團以調查政府開發援助(ODA)的實施情況。協議會在2003年7月制定了派遣考察團的方針。
