環球在線消息：自由鐘的象征意義在美國是逐漸豐富、逐漸擴大的。從東北部人的一口鐘，到橫跨北美的全國人的自由鐘；從盎格魯撒克遜白種男人的自由，到整個白人、再到各個種族的自由。也正是這種不斷詮釋、不斷提升的能力，讓平平淡淡的一口鐘具有了歷史的魅力，增強了國民的凝聚力。
中國人對美國的一個普遍觀念是：美國是一個歷史極其短暫的國家，與中國等文明古國相比就更是這樣。這一觀念表面來看固然正確，美國殖民史不過區區400年，建國史更只有200余年。但是從另外兩個角度來說，這一觀念又不甚準確。
其一，美國殖民及建國時間雖短，但是這個國家作為歐洲文明的產物，其源頭需追溯到雅典和耶路撒冷；其二，美國自身的歷史雖短，但美國人一方面善于保存其有限的歷史遺存，而且不斷對歷史遺存給與新的詮釋，使其成為美國政治-歷史神話的一個部分。
位于費城的自由鐘就是這一現象的最好體現。
簡單地說，自由鐘就是過去美國賓夕法尼亞州議會大樓鐘樓上的一口鐘。論個頭，比中國國內一些大寺院的鐘要差得遠，論歷史，也不算特別久遠，1751年從英國訂購。而且，這口鐘還是一口名副其實的“破鐘”，有一道挺長的裂縫。
其物理意義上的歷史大概是這樣的：1751年，賓州州議會以100英鎊的價格從英國訂購了一口鐘，紀念威廉·潘發表《權利憲章》周年。1752年，大鐘抵達費城，但在第一次試敲時就破裂。1753年，兩個費城鑄造工重新鑄造。1835年，幾個小孩敲鐘慶祝華盛頓生日時，自由鐘出現一英尺長的裂痕。1846年，又是在慶祝華盛頓生日時，自由鐘被敲了幾個小時，結果出現了最著名的鋸齒狀裂痕。這個裂痕無法再被修復，從此自由鐘就很少再被使用了。
就是這樣一口鐘，卻是美國精神的象征之一。作為國家象征，它在美國的知名度僅次于自由女神。
在美國革命之前，自由鐘在當地就是一口重要的鐘：1761年殖民地人民送富蘭克林去英國陳請、1764年召集費城市民討論英國頒布的《糖稅法》、1765年召集市民商討英國《印花稅法案》時，這口鐘均被敲響。但是，真正讓自由鐘成為國家象征的，還是美國各種普及讀物以及歷史教材里都提到的故事：1776年7月4日大陸會議通過《獨立宣言》之后，賓州州議會頂上的自由鐘被敲響，市民聽到鐘聲聚集到樓前，聽大陸會議的代表宣讀獨立宣言。
對此，歷史學家一直存有疑義。現在，一個比較普遍的看法是，1776年大陸會議召開時，賓州州議會的鐘樓十分破敗，人們幾乎不可能上去敲鐘。今天，在陳列自由鐘的展廳里，歷史學家的質疑也明確地交代給來自各地的游客。
但象征之物，本來很大程度上就是后人想象和構建的產物。常常是后人的闡釋，才讓一個普通的物件“神圣化”為國家象征。美國人在這方面絕對是個中高手。我去參觀自由鐘的時候并不是周末，可是還是有非常多的人排隊等候進入那個玻璃房子去參觀。歷史學家的質疑絲毫沒有影響人們對這個國家象征的熱情。
在展廳里看到一段有關自由鐘的紀錄片，更凸顯了自由鐘的歷史被構建的過程。美國革命后，自由鐘的歷史并未停止。一些重大的事件包括：
1839年，在美國廢奴主義者威廉·蓋瑞森出版的一個反對奴隸制的小冊子中，有一首關于這口鐘的詩，詩的題目就叫做《自由鐘》，這口鐘由此得名自由鐘。
1885年，自由鐘被運到新奧爾良展覽。其后，這口鐘旅行到全國多個城市。一路上所到之處萬人空巷，自由鐘成為美國愛國主義教育的最好教材。
1915年，婦女活動家凱瑟林·盧森伯格復制了一口自由鐘，以此推動給與婦女投票權的運動。這個復制品被稱為“婦女自由鐘”或者“正義鐘”。她把鐘的鈴舌綁住，這樣鐘就無法發出聲音。活動家們宣布，要到有關投票結束婦女獲得選舉權后，才讓“婦女自由鐘”發出聲音。到1920年，美國憲法第十九條修正案終于賦予婦女投票權。
第二次世界大戰期間，自由鐘的聲音在廣播中出現，成為堅定美國人信心的聲音。
1965年3月,25個民權活動分子進入獨立廳，圍繞自由鐘靜坐，要求阿拉巴馬州給予黑人投票權。
紀錄片的最后，是馬丁·路德·金《我有一個夢想》的演講。金在演講的最后說了一段排比句，“讓自由在……響起”，紀錄片將這段演講與自由鐘聯系起來，暗示觀眾，金博士要敲響的，就是自由鐘的聲音。
總之，自由鐘的象征意義在美國是逐漸豐富、逐漸擴大的。從東北部人的一口鐘，到橫跨北美的全國人的自由鐘；從盎格魯撒克遜白種男人的自由，到整個白人、再到各個種族的自由。
也正是這種不斷詮釋、不斷提升的能力，讓平平淡淡的一口鐘具有了歷史的魅力，讓美國成為一個有凝聚力的國家。就像自由鐘上那一行引自《舊約·利未記》的銘文所說的：“宣告自由，遍及全國，家喻戶曉。”這正是自由鐘在過去200多年里經歷的故事。（來源：東方早報）
