中國日報網環球在線消息：隨著2007年腳步聲的悄悄臨近，從12月上旬起美國已開始彌漫著每年一度的圣誕節歡慶氣氛。全美各大商家均通過各種不同方式為自己的商品做著誘人醒目的廣告，絕大多數購物場所都增加了這樣或那樣的裝飾與點綴。雖然距離圣誕之夜還有10多天時間，但不少住戶特別是擁有單獨住宅的人家已經開始打扮自己的庭院，房前屋后安裝了五彩繽紛的圣誕燈飾，使人感受到這一重要節日的即將來臨。然而，與去年相比，由于物價上漲等因素，今年多數普通美國民眾的實際購買力都程度不同地有所下降，節日氣氛也似乎缺乏以往的那種濃烈。
政治人物們干什么
盡管圣誕節和新年將近，但美國不少政治人物卻依然忙得不可開交。對于美國總統布什來說，伊拉克戰爭仍是令其頗費躊躇目前最為頭疼的問題。本周一，美國總統布什來到國務院，與外交官員就伊拉克問題進行了90分鐘晤談，聽取他們對伊戰的相關看法，然后在白宮橢圓型辦公室會晤中東問題專家。布什在國務院聽取報告后說，“與大多數美國人的想法一樣，政府希望在伊拉克取得成功。因為從長期看，這將保護美國的利益。”
布什說，他多方聽取建議的目的是協調來自美國外交和軍事部門諸多顧問們的意見，這樣“當我面對美國人民的時候，他們就將知道，我已聽取了政府各個相關部門的意見。”布什續稱，他的目的是在伊拉克取得成功，使伊拉克能夠管理和保護自己，成為反恐戰爭中的盟友。他的關鍵戰略是打敗企圖在中東建立安全避難所的極端分子，這些極端分子企圖利用這一安全避難所向美國發動攻擊。
本周三，布什會晤了五角大樓的高級官員，并與來訪的伊拉克副總統哈什米就伊拉克局勢進行了廣泛的交談。
而在美國中期選舉后黯然辭職的拉姆斯菲爾德近來卻在忙著告別。本月8日，拉氏在五角大樓舉行盛大告別會，情緒激動地與他相處了將近6年的下屬惜別。緊接著，他又在事先未經宣布的情況下飛抵伊拉克，會晤駐伊美軍，也算是為自己的職業生涯畫上一個非同尋常的句號。美國新任國防部長蓋茨將于12月18日到任，拉氏將在本月17日正式結束其在五角大樓的使命。
受到中期選舉獲勝的鼓舞，有意在2008年問鼎白宮的民主黨要員們近來也動作頻頻。美國前第一夫人、紐約州參議員希拉里日前與紐約州州長舉行會晤，爭取這位州長對自己2008年競選總統的支持。呼聲甚高的希拉里近來還成立了有關協調咨詢小組，對2008年參選總統進行進一步評估。另一位有意角逐下屆總統大位的是來自伊利諾州的年輕黑人參議員奧巴瑪，他近日頻頻在新罕布什爾州等地訪問，意在爭取其他地區民主黨的支持。美國前副總統戈爾12月10日也打破在是否參加2008年總統大選這一問題上的沉默，再次婉轉暗示地說，“我不排除任何可能。”
房地產不景氣帶來隱憂
美國房地產價格今年以來基本處于大幅下滑趨勢，從而使美國房地產市場出現了多年未見的疲軟狀況。美國有關部門12月4日公布的“房屋出售成交指數”顯示，美國房屋市場10月份持續萎靡不振，今年一年已連續8次出現過房價下滑情況。美國房地產協會11月份發表的報告說，今年3至9月，現房銷售連續7個月下滑，10月份房屋出售中間價降至每棟22.13萬美元，比一年前降低了3.5%，創下年度最大降幅。
人們注意到，在美國東部地區，每年的春暖花開時節一般是售房的高峰期，而在其他季節很少看到售房的廣告和標牌。高檔住宅區如有房屋出售，購房者往往很快就蜂擁而至，鮮有長期出售不果的情形。但今年情況卻大不相同，許多住宅區內幾乎一年四季都可看到出售房屋的標牌，但卻沒有多少人問津。這也從一個側面揭示出今年美國房市的不景氣和人們購買能力的下降。一位急需出售房屋的美國人這樣說，往年多是房地產商主動上門詢問是否需要出售住房，今年是房主追著房地產商找買主，但又難以賣到合適的價格。這真是多年不遇的情況。
物價上漲影響消費
根據官方統計，今年前三季度美國國內生產總值上升了3%以上。盡管今年美國就業人員的平均工資有所增加，但由于住房、醫療保險和子女教育費用不斷提高等綜合因素，不少普通百姓的實際生活水平不僅沒有提高，反而不同程度地有所下降。常年住在美國的人們都知道，美國的房租和地產稅幾乎是逐年增加，多數物價雖然不暴漲，但也在人們的不知不覺中悄然上升，這使得許多家庭入不敷出，信用卡被刷爆是常有的事。與此相適應的是，美國五花八門的信貸公司應運而生，向資金短缺的家庭提供高利息貸款。成為這些信貸公司的客戶雖可解燃眉之急，但高利息貸款可能壓得你常年喘不過氣來。
盡管美國人喜歡在圣誕節前后將室內和自己的庭院裝飾得漂漂亮亮，但裝飾需要錢，并非每個家庭都能支付起這筆開支。華爾街日報等媒體報道說，由于油價、電費乃至安裝庭院燈飾所需的銅線價格上漲，美國人發現今年圣誕節的裝飾費用要比往年高許多。由于入不敷出，這實際上將影響今年圣誕期間人們的消費意向。
伊拉克問題的持續困擾
不論是對于白宮還是對于美國的多數政治人物來說，伊拉克戰爭依然是他們目前最為關注的問題，也是他們目前揮之不去的困擾。盡管由兩黨資深人士組成的伊拉克問題研究小組提出了若干頗具建設性的建議，但布什政府能在多大程度上采納這些建議仍是一個未知數。下一步究竟如何處理伊拉克問題不僅需要布什政府內部進一步統一立場和看法，而且還面臨著共和黨保守派不斷施加的壓力。
新保守派是布什政府的重要支柱。雖然新保守派的代表人物拉姆斯菲爾德和博爾頓即將離任，但新保守派或共和黨內保守派的力量卻依然相當強大，他們并不同意以前國務卿貝克為首的伊拉克問題研究小組對伊戰局的悲觀判斷。最近幾天，以《國家周刊》為代表的一些右翼媒體和右翼智庫卻對伊拉克問題研究小組的建議提出批評，認為這種拔腿就跑的伊拉克戰略并不符合美國利益。
全力支持對伊拉克動武、在里根政府時期擔任要職的一位前官員佩爾說，盡管說得天花亂墜，但伊拉克問題研究小組的報告非常令人失望。他們提出的報告要么錯誤，要么不會有結果。解決伊拉克問題沒有靈丹妙藥，他們企圖找到某種解決辦法，但卻找到了錯誤辦法。不僅新保守派們對伊拉克研究小組的報告有看法，有意參加2008年總統選舉的共和黨參議員麥肯也不同意報告中提出的不能再往伊拉克增兵的意見。
美國政界在伊拉克問題上的分歧實際上將布什置于進退維谷的尷尬境地，也增大了白宮爭取盡快決策的難度。有消息說，布什已決定推遲提出調整伊拉克問題對策的時間，原打算圣誕節前提出的有關政策對策將推遲到明年一月。
華盛頓郵報12月9日報道說，布什的顧問們目前正在討論有關伊拉克問題的新對策，重點集中在三個方面：首先是繼續往伊拉克短期增兵，也就是增派1.5萬至3萬兵力，以保衛巴格達和強化對伊拉克安全部隊的訓練；美軍主要精力是對付伊拉克的教派暴力沖突還是追剿與“基地”組織有關的恐怖分子；第三，將政治注意力放在支持什葉派穆斯林身上，放棄爭取遜尼派武裝分子的努力。但這些意見是否會被布什采納，人們只能拭目以待。
（來源：光明日報 作者： 吳建友）