非洲是盛產(chǎn)長距離徑賽好手的地方，中長跑及馬拉松項(xiàng)目在奧運(yùn)爭金奪銀者不勝枚舉，但競走于他們卻并非強(qiáng)項(xiàng)，道理很簡單：競走是個(gè)需要長期專業(yè)訓(xùn)練、技術(shù)復(fù)雜的項(xiàng)目，這對靠天賦取勝的非洲選手顯然有些揚(yáng)短避長，因此別說奪牌、爭金，歷史上參加過奧運(yùn)競走比賽的非洲選手都屈指可數(shù)。
然而凡事都有例外，在北非國家突尼斯，就有一位鍥而不舍的異類，他不僅連續(xù)參加了2000、2004兩屆奧運(yùn)的男子20公里競走比賽，還將參加2008年北京奧運(yùn)，他的名字叫哈代姆·古拉（Hatem Ghoula）。
古拉第一次參加奧運(yùn)是2000年在悉尼，1小時(shí)28分16秒的成績只列第36名，盡管這個(gè)名次已是本屆大賽突尼斯的速度項(xiàng)目最佳（馬拉松選手曼素里獲第38名，其余選手均無名次），但顯然難以引起公眾的重視和矚目，許多人都認(rèn)為，這位喜歡戴墨鏡參賽的帥氣小伙，大約也就是“重在參與”這么一回了。
沒想到四年后的雅典，古拉又出現(xiàn)在賽場上，雖然最后第11名的成績只能說差強(qiáng)人意，但1小時(shí)22分59秒的成績卻比4年前足足快了4分多鐘，讓人看到在技術(shù)型競賽項(xiàng)目中，非洲選手的希望。
古拉1973年6月7日出生于突尼斯市，在中學(xué)里接觸競走運(yùn)動(dòng)，并獲得去法國深造的機(jī)會，主攻20公里競走，1993年，剛滿20歲的他便獲得代表突尼斯參加斯圖加特世錦賽的機(jī)會，可惜僅獲第32名；1996年的亞特蘭大奧運(yùn)，突尼斯并未征召他參賽，甚至根本未報(bào)名20公里競走項(xiàng)目，因?yàn)橛X得實(shí)在沒什么希望可言，沒想到奧運(yùn)結(jié)束不久，他便一舉奪得雅溫德非洲田徑錦標(biāo)賽冠軍和雅典世錦賽第九，爆出個(gè)大冷門，接下去的兩年，他又先后奪取法語國家運(yùn)動(dòng)會、泛阿拉伯運(yùn)動(dòng)會金牌，衛(wèi)冕非錦賽成功，打消了懷疑他曇花一現(xiàn)者的疑慮。
挾屢勝之威、滿載國人期待的古拉興沖沖來到悉尼，想在奧運(yùn)賽場一展身手，卻碰了個(gè)釘子，這讓他明白自己的大賽經(jīng)驗(yàn)實(shí)在還是嫩了點(diǎn)兒，不屈不撓的他在幾個(gè)月內(nèi)相繼參加了阿爾及爾非錦賽和埃德蒙頓世錦賽，前者他再次衛(wèi)冕，后者獲第10，這讓他看到希望，也讓看好他的國人重又鼓起信心。
2002年，他第四次衛(wèi)冕非錦賽，同年在法國巴黎田徑世界杯賽走出1小時(shí)23分49秒，獲得第九名；2004年奧運(yùn)會，他的成績破非洲記錄，名次也是突尼斯最好的，此時(shí)他已是31歲的老將，許多人都認(rèn)為，他的潛力已到極限，可以功成身退了。
可古拉并不這樣認(rèn)為，他認(rèn)為，競走技術(shù)性、技巧性強(qiáng)的特質(zhì)，讓經(jīng)驗(yàn)豐富的老將更有機(jī)會后來居上。他開始精心安排自己的訓(xùn)練和參賽計(jì)劃，主動(dòng)放棄一些次要比賽，將精力集中到有助于積累大賽經(jīng)驗(yàn)、提高競技能力的國際大賽上。
他的努力終于收到效果。2005年赫爾辛基世界田徑錦標(biāo)賽，他走出1小時(shí)20分19秒獲第五；2006年雅典世界杯，他又走出個(gè)人歷史最好成績1小時(shí)19分36秒獲第4，這兩個(gè)成績?nèi)绻旁谄渌S多屆大賽上都足以獲得獎(jiǎng)牌甚至金牌，但眾多高手不約而同的高水平發(fā)揮，讓古拉的獎(jiǎng)牌夢一再破滅。
機(jī)會終于來了。2007年8月26日，日本大阪世錦賽的第二天，20公里競走如期舉行，年已34歲的老將古拉一開始不聲不響走在第二集團(tuán)，走到15公里后，他突然加速，超過一直領(lǐng)走的意大利名將布魯涅蒂，成為所有參賽選手的排頭兵，比他僅年輕1歲的厄瓜多爾老將佩雷茲（Jefferson Perez）見狀也立即提速，緊跟在古拉身后，并與古拉交替領(lǐng)先。糾纏中兩人越走越快，將第二集團(tuán)遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在身后，最終佩雷茲技高一籌奪冠，大器晚成的古拉獲得銀牌，這也是突尼斯人在世界田徑大賽上獲得的首枚獎(jiǎng)牌。不知是否興奮過頭，當(dāng)天在該國最權(quán)威網(wǎng)站“突尼斯在線”上，竟把古拉的銀牌誤報(bào)為銅牌，此“喜訊”被同樣樂昏了頭的國內(nèi)其它媒體紛紛轉(zhuǎn)載，讓為國增光的古拉蒙受了一場不大不小的“不白之冤”。
如今，連續(xù)幾年保持穩(wěn)定高水平狀態(tài)的古拉已成為公認(rèn)的世界級競走名將，也被突尼斯人寄予北京奧運(yùn)爭金奪牌的最殷切希望。（東征 陶短房）