第65街同麥迪遜大道的交叉路口，有一家摩根大通銀行的分行。早晨路過時，比爾意外地發現巍峨的大理石門前站了長長的隊，少說也有四、五十人。這種現象近年來在紐約還不多見。

比爾正詫異間，鐵門里走出了一對舉步維艱的老年夫婦。他們手挽著手，正在議論什么。出于好奇，比爾便趨前問好，想知道這長隊的來歷。那位頭發斑白，滿臉皺紋，穿了一件格子呢上衣的老先生看了看這個陌生人，站住了，問道：

“我能為你做什么？”

“我只是想知道為什么那么多人在銀行前排起了隊。你能告訴我嗎？”

“都是急于把美元兌換成其它外國貨幣的吧！”

“美元一直堅挺，發生了什么事？” 比爾有意表示不解。

“我也不知道究竟發生了什么怪事。反正，昨天3．2個美元兌換一個中國的人民幣，今天就是2．5：1。誰知明天匯價是不是還要下滑。”   

“你們兩位為什么把美元兌換成人民幣，而不是歐元或日元？”

“如果經濟形勢好轉，我們明年要去中國旅行”，夫人插了咀，“這是我們多年來的愿望，希望在上帝召喚我們去天國之前，能看一看這個創造奇跡的國家。”

“啊，是這樣。那很好。你們覺得奇跡在哪里？”比爾問。

老先生答：“我年輕時去過中國。那時的中國貧窮、落后。說起來還真不好意思，因為生怕染病，我們甚至從美國帶了礦泉水和餅干。只有幾十年的時間，中國就變得同美國一樣富裕。這難道不是奇跡嗎？”

“中國的人均收入現在還只是美國人的1/4，”比爾提醒說。

“不錯，但我也知道中國的人口是美國的四倍。因此，從總量上講，中國的經濟規模現在就同美國平起平坐了。這個簡單的算術，連小學生也會，”一邊說著，一邊老人爽朗地笑了起來。

“我們兩人拿著越來越少的退休金。如果不趕快把手里有限的美元積蓄換成中國貨幣，我們就去不成了，”夫人解釋說。

比爾祝福這兩位年近古稀但精神矍鑠的老人健康、幸福，旅途愉快，然后快步走進了銀行的營業廳。廳里熙熙攘攘，人來人往。只是兌換外幣的窗口僅有一個，長龍一直排出門外。“每人每次只限兌換一千美元”的布告尤使大廳平添了緊張和不安的氣氛。一名瘦個的警員雙手叉腰，站在柜臺前注視著神情呆滯的列隊者們。

比爾以記者的身份，用同樣的問題——為什么將美元換成外幣？——問了幾名兌幣者。他們給比爾不同的回答，但有一點是共同的，那就是美元不斷貶值，將它們兌成了可靠的外幣是保存幣值的最簡單的辦法。比爾百思不得其解：如果外國人對美元失去信心還情有可原，美國人自己也拋棄美元，似不合情理。究竟這種不正常狀況是什么原因造成的？又是誰造成的？

帶著以上的問題，第二天下午比爾走訪了奧·羅奇教授。教授是《未來學會》的理事，就教于紐約的圣約翰大學。他是一個虔誠的天主教徒，但不保守。是沃爾克主席介紹他與比爾認識的。

比爾在派克大街的一座雅靜的小咖啡館會見了這個教授。進門時，身材修長的教授手里拿著一條文明棍，頭上戴著一頂禮帽，鼻子下留著一撮灰色的胡子，儼然是名學者的風度。坐下后，教授要了一杯不加糖的黑咖啡，稱這是他的喜愛，他們就開談了。

比爾的新朋友談笑風生。先講了一個故事。

“一個服裝店老板給同行的朋友打了個電話，問他近來生意怎樣？朋友回答說：好極了，即使經濟衰退，銷售也提高了40%。又說，他的兒子是一名律師，剛打贏了一場官司，收費一百萬美元。另一個兒子是外科醫生，已被提名為諾貝爾醫學獎的獲獎人．．．．。老板打斷了他，說道：‘過一會兒我再回你電話，對不起，我不知道剛才你旁邊還有別人！’”

聽罷，比爾哈哈大笑，回應說：“吹牛也要看時候，衰退時期還要說大話，實在不高明，難怪老板不耐煩了。”羅奇教授說，他讀過比爾向《未來學會》寫的幾份報告，覺得挺有意思。稱贊比爾對時事的發展跟的較緊。比爾表示感謝，接著便言歸正傳，問他對美元大幅度貶值的看法。

“這早已是預料中的事情，”教授說，“上個世紀的后半期，美元一直是世界上最主要的儲備貨幣和國際結算單位。本世紀初，美國政府就逐漸放棄‘強勢美元’地位。在10年世界經濟繁榮中，美元還能勉強保持影響。去年以來，世界經濟又開始不景氣，美元的弱勢地位就更暴露無遺了。”

“那么，強勢美元變成弱勢美元的根本原因是什么？”比爾好像是一個大學一年級的學生。

“說起來也很簡單。美國政府外貿赤字每年達上萬億美元，而國內要求減稅的壓力也與日俱增。在入不敷出的情況下，每年美國須向國外舉債數千億美元，以彌補開支，成了世界上最大的債務國。坐吃山空，美國貨幣當然就不吃香了。”

“美國向國外借貸的主要方式是發行長期美元債券，是嗎？”比爾問。

“對，大約50%的美國國庫券掌握在外國中央銀行和海外投資者手里。中、日、德、英和石油輸出國是最大的持有者。”

“一旦有什么風吹草動，這些債權人就可能大量拋售美國證券，” 比爾想證實一下他的想法。

“沒錯，如果他們擔心美元可能進一步貶值，就必然把手里的美元證券賣出，造成美元進一步貶值。就像股票市場一樣，證券市場的信心崩潰是最具災難性的。”

“美國政府難道不站出來保護美元？”

“正好相反。美元貶值一半就等于美元外債縮水50%。美國就不用原來那么多的物資和服務去償還了。再者，美元貶值后，美國產品用外幣來買就便宜多了，有利于激勵出口，減少外貿赤字。這些都是美國政府夢寐以求的。”

“這種利己的行為到頭來也必然給美國帶來損失，”比爾表示擔心。

“當然啦。世界上哪里有單方面吃虧的買賣？！美元貶值必然使美元地位一落千丈，美國的形象慘遭損失，霸主地位動搖。外國人還很可能就此停止借錢給美國，大量資金也會撤走，從而加深美國的經濟危機。就我看來，當前的美國衰退不僅是一場生產危機，更像是一場股市和證券的危機，也就是金融危機！”

“教授，你不認為有辦法制止或推遲這場危機的到來嗎？”

“天曉得！雪球已滾動起來，必然越滾越大。在坡度大的地方，下滾速度就更快。不到谷底看來它是不會停步的！”

教授的悲觀論調，使比爾唏噓不已。