中方并非首次對哈珀發出訪華邀請，然而加拿大聯邦政府如此強調此次獲邀，反映其對總理能否出訪的迫切關注。

哈珀總理上臺后，加中雙邊關系出現逆流，哈珀本人第一次當選后大半年不會見中國大使、上任至今未曾訪華，且在諸如西藏、達賴、遣返貪官和所謂“中國間諜”問題上與中國齟齬，更成為G7領導人中既未參加北京奧運開幕式、又未參加閉幕式的少數領導人之一。

由于上述種種問題，中加雙邊政治、經貿關系和交流出現了一定障礙，盡管經貿往來依舊活躍，但距雙方的期望值相差甚遠；兩國領導人間長期缺乏必要溝通、交流，也讓一些原本早該達成的協定，如加方一直翹首期待的雙邊旅游協定，一直拖延下來。

由于全球金融危機的影響，加拿大經濟陷入低谷，今年一季度加拿大GDP降幅高達創紀錄的7.3%，失業率也大幅飆升。作為以能源、原材料出口為經濟支柱的資源大國，該國經濟界渴望與中國這個潛力最大的資源消費國建立更緊密的關系，渴望加中關系得到進一步改善，從而讓中國這個發展最快的經濟體“拉加拿大一把”。

2010年加拿大溫哥華即將舉辦冬奧會，從目前情形看，財政前景并不看好，而加拿大歷史上所舉辦的幾次奧運會均不同程度出現財務危機，更讓國人憂心忡忡，他們希望通過和中國的交流，獲得北京奧運成功經驗，并與中國上海分享其溫哥華世博會成功舉辦的心得。

哈珀上任以來，加拿大對美國的經濟依賴較以往更甚，美國經濟的不景氣、尤其汽車產業的危機，以及國內對加拿大石油產品的限制，讓加拿大人越來越真切地感到，不能讓加拿大經濟在美國一棵樹上吊死，而應更多地和中國等國發展關系，讓加拿大的市場更趨多元化。

對華改善關系的呼聲越迫切，哈珀所受到的壓力也越大。去年競選期間，他曾表示“當選后將訪華”，但如今當選已經半年，訪華卻遲遲未能成行，這不僅遭致商界和反對黨的猛烈抨擊，政府內部也頗多微詞。不久前的民調顯示，哈珀所在保守黨的支持率已被反對黨自由黨超越，這無疑讓其不得不迫切需要一個契機，以尋找體面“過渡”，實現其首次訪華。

中方以高規格接待坎農，適時給哈珀提供了這樣一個契機。習近平副主席的接見，是中國國家級領導人首次接見加部長級官員，坎農的前任、和中國淵源深厚的艾民信尚無此待遇；楊潔篪外長對哈珀訪華的再次“正式”邀請，無疑也給了一直強調“訪華只欠中方一個正式邀請”的哈珀總理一個很好的面子和交代。

如果哈珀真正意識到加中雙邊關系的重要性，將此次訪華邀請當作與中國恢復和提升雙邊伙伴關系的契機，當作雙邊關系新紀元的起步和開始，當作推動兩國戰略合作的踏腳石，則此次坎農訪華于加拿大、于中國，于他本人及其政黨，都是具有深遠意義的一步；倘若他不過將實現訪華當作權宜之計，當作搪塞反對黨和商界、為自己熬過險關所找的一個臺階，則不論其是否真能成行，加中關系的改善都將受到極大限制，坎農訪華的意義也會隨之大打折扣。

(作者:陶短房  中國日報網特約評論員)