天文望遠鏡拍攝到的超新星爆炸場景
環球在線消息：在8月30日出版的《自然》雜志上，天文學家宣布，他們第一次記錄到了一顆恒星的死亡過程和超新星的誕生過程。對于因恒星爆炸而產生超新星來說，天文學家們雖然觀測到過它形成后放射的光線，但是之前卻從未記錄到爆炸發生的過程。
今年2月，美國宇航局的“雨燕”天文觀測望遠鏡在白羊座方向、距離地球4.4億光年的地方記錄到了伽馬射線爆發。按照它的爆發日期，天文學家把它命名為GRB 060218。研究人員很快意識到這是一次非同尋常的爆發，因為它爆發的長度是一般伽馬射線爆發的100倍，后來的發展更加證明了這點。
通常，伽馬射線爆發持續的時間不會很長，從幾毫秒到數十秒不等，它在這個短暫過程中所放射出的能量卻比太陽在100億年里發出的能量都多。不過這次的伽馬射線爆發過程和以往不同，它持續了將近40分鐘。
對于這次不同尋常的伽馬射線爆發，科學家認為它是從一顆垂死的恒星內核開始爆發的。這意味著一顆超新星馬上就要形成了。隨著伽馬射線爆發的消退，這顆恒星炸成了碎片。
兩天后，天文學家觀測到了這顆恒星的閃閃發亮的殘余碎片。在恒星爆炸后，它產生了能放射超大能量而又極為明亮的物體，也就是超新星，科學家把這次發現的超新星命名為SN 2006aj。
超新星并不是新出生的星，它不過是死亡恒星的一個“葬禮”。超新星在我國古代被叫做客星，因為它們就像是天上的客人，突然出現之后又會在幾個月后就消失了。
英國天文學教授基思·梅森表示，通常人們不會發現這個過程，只有在最初爆炸發生很多天后才能夠記錄到。“但是這次，我們記錄下了整個過程，從最初開始。”據報道，“雨燕”軌道衛星上的三座望遠鏡都記錄下了超新星的誕生過程。
另一方面，這次發現也為伽馬射線爆發和超新星存在聯系提供了強大的證據。天文學家一般認為伽馬射線爆發是由黑洞產生的，但是對GRB 060218伽馬射線爆發的研究顯示，在它身上同時具有伽馬射線爆發和超新星的特性，這為發現兩者之間的關系提供了線索。GRB 060218一方面像一般伽馬射線爆發一樣向正反兩個方向輻射能量，另一方面又像超新星一樣發出球狀沖擊波，并在變亮之前會先黯淡下來。 （麥兜/環球周末工作室）