二、林彪集團的覆滅和糾正極左思潮的努力
黨的九大以后，“斗、批、改”運動在全國展開。按照毛澤東的設(shè)想，“斗、批、改”包括建立革命委員會、大批判、清理階級隊伍、整黨、精簡機構(gòu)、改革不合理的規(guī)章制度、下放科室人員等階段。在實際工作中還包含“教育革命”、知識青年上山下鄉(xiāng)等內(nèi)容。毛澤東試圖通過“斗、批、改”，達到“天下大治”的設(shè)想，也含有結(jié)束“文化大革命”的意向。但是，“斗、批、改”實際上是把“文化大革命”的“左”傾錯誤在各個領(lǐng)域具體化，結(jié)果是黨內(nèi)矛盾和社會矛盾繼續(xù)緊張，引起動亂的因素更加深化。
九大結(jié)束后，林彪集團的權(quán)勢膨脹到頂點，同江青集團之間爭奪權(quán)力的矛盾急劇上升。他們擔心江青集團的勢力有可能超過自己，林彪的接班人地位會發(fā)生變化，因而妄圖提前“接班”。1970年8月，在黨的九屆二中全會上，林彪、江青兩個集團長期以來不斷積累的矛盾集中地爆發(fā)出來。林彪集團的圖謀及其宗派活動被揭露并受到批判后，毛澤東采取一系列措施削弱林彪集團的權(quán)勢。林彪集團的骨干成員決心鋌而走險。林彪的兒子、空軍司令部辦公室副主任兼作戰(zhàn)部副部長林立果，召集他的秘密小組織策劃發(fā)動反革命武裝政變。毛澤東、周恩來機智地粉碎了他們的陰謀。9月13日，林彪等人乘飛機倉皇出逃，在蒙古溫都爾汗機毀人亡。
林彪叛逃事件的發(fā)生，是“文化大革命”推翻黨的一系列基本原則的結(jié)果，客觀上宣告了“文化大革命”理論和實踐的失敗。從這一驚心動魄的事件中，人們清楚地看到，鼓吹個人崇拜最力的林彪竟然陰謀殺害黨的主席；由黨章規(guī)定的接班人竟然出國叛逃。這一具有極大尖銳性的事件促使人們對“文化大革命”進行嚴肅的思考:“文化大革命”給黨和國家?guī)淼氖鞘裁唇Y(jié)果?“文化大革命”究竟是不是必要的?天下大亂究竟能不能導致天下大治?林彪事件促使更多的干部和群眾從個人崇拜的狂熱中覺醒，對“無產(chǎn)階級專政下繼續(xù)革命的理論”及其實踐產(chǎn)生了懷疑。
林彪事件發(fā)生后，毛澤東在周恩來協(xié)助下，采取措施解決與這一事件有關(guān)的問題。黨中央決定撤銷由林彪集團控制的軍委辦事組，成立由葉劍英主持的中央軍委辦公會議。全國開展“批林整風”運動，揭發(fā)、批判林彪集團的罪行。毛澤東親自過問對一些領(lǐng)導干部落實政策的工作，為“二月逆流”平反。1973年3月，鄧小平恢復國務(wù)院副總理職務(wù)。同年12月，毛澤東提出要給被打倒的賀龍、羅瑞卿和1968年因受林彪、江青誣陷而被撤銷領(lǐng)導職務(wù)的楊成武、余立金、傅崇碧恢復名譽，承認自己聽了林彪的一面之辭，要做自我批評。這些行動為加快落實黨的干部政策、在各方面進行政策調(diào)整創(chuàng)造了條件。
“批林整風”開始后，周恩來在毛澤東支持下主持中央日常工作。周恩來正確地提出要批判極左思潮的意見，加快了落實干部政策和知識分子政策的進程，使一批被打倒的黨政軍領(lǐng)導干部重新走上領(lǐng)導崗位。針對無政府主義思潮對經(jīng)濟工作的破壞，周恩來指示國務(wù)院提出整頓企業(yè)的措施，恢復被破壞的各種規(guī)章制度；通過大力壓縮基建規(guī)模、精簡職工人數(shù)等措施，解決職工人數(shù)、工資總額、糧食銷售量大大突破指標的問題，扭轉(zhuǎn)國民經(jīng)濟下滑的趨勢。他頂著江青集團大批所謂“崇洋媚外”的壓力，努力開展對外貿(mào)易和經(jīng)濟技術(shù)交流，從國外進口了一批技術(shù)先進的成套設(shè)備和單機。在農(nóng)村，黨中央發(fā)出關(guān)于農(nóng)村人民公社分配問題的指示，重申必須堅持按勞分配原則，不能把政策允許的多種經(jīng)營和家庭副業(yè)當成資本主義的東西加以否定。在科學教育工作中，周恩來要求把基礎(chǔ)科學和理論研究抓起來，并提議召開了“文化大革命”以來的第一次全國科技工作會議。他還抓了落實黨的文化、民族、統(tǒng)戰(zhàn)等政策的工作。周恩來提出要批判極左思潮的意見，是1967年2月前后許多中央領(lǐng)導同志要求糾正“文化大革命”錯誤這一正確主張的繼續(xù)，是對“文化大革命”的第一次糾“左”整頓。經(jīng)過近兩年的調(diào)整和整頓，各方面工作都有明顯起色?？墒?，在毛澤東看來，批判極左思潮是同否定“文化大革命”聯(lián)系著的。他認定當時的任務(wù)仍然是反對“極右”，而不是批判極左。這樣，周恩來領(lǐng)導的糾“左”努力被迫中斷。
林彪事件后，黨的一些重大的組織問題需要解決。其中最迫切的是修改載有林彪為接班人等內(nèi)容的黨章和產(chǎn)生新的中央領(lǐng)導機構(gòu)。黨中央決定提前召開十大。黨的十大于1973年8月24日至28日舉行。當時全國有2800萬黨員，出席大會的代表1249人。十大繼續(xù)了九大的“左”傾錯誤，仍然號召全黨“堅持無產(chǎn)階級專政下的繼續(xù)革命”，堅持“文化大革命”。這樣的“左”傾指導方針使“文化大革命”愈拖愈久，破壞性后果日益明顯。在上海造反起家的王洪文在十大竟當上黨中央副主席。但這時，也解放了一批自“文化大革命”開始后備受打擊迫害的老干部，有些老干部進入了中央委員會。周恩來、葉劍英、李德生被選舉為中央副主席，鄧小平、王稼祥等被選進中央委員會。
十大以后，江青、張春橋、姚文元、王洪文在中央政治局內(nèi)結(jié)成“四人幫”，江青集團的勢力得到進一步加強。